— Ну, что? Ты скоро домой? — деловито поинтересовался он, как только я ответила.
— Нет. Здесь званый ужин будет. Меня попросили остаться, помочь.
— С кем ужин?
— Без понятия. Если будет, что-то интересное, сообщу. Пока ничего узнать не удалось. Из прислуги, я тут одна, работы много. Весь дом на мне.
— Держись. Приедешь домой, позвони.
— Хорошо.
В комнату снова постучали, а я вздрогнула и передернула плечами от волнения. Сегодня я испытала его уже столько, что иному за две жизни не доведется.
— Это я, — снова оповестил Артем.
— Входи.
— Звонила? — спросил он, как только вошел.
— Да. Пока успокоила, мол, задержусь на ужин, но он перезванивать будет и что тогда говорить?
— А ничего, вынь симку из телефона и все.
— Точно?
— Точно, — утвердительно кивнул мужчина.
Я вытащила симку и протянула Артему, решив ему полностью довериться, раз отступать уже некуда. Артем просто зажал ее между пальцев и переломил, а осколки положил в карман брюк.
Пойдем с тетей объясняться.
Он по-свойски обнял меня за плечи, я же вывернулась из объятий.
— Погоди, у тебя тональник на лице кусками, тоньше ведь накладывать надо.
— Ну, знаешь! Я не спец! — возмутился горе визажист.
— Давай помогу.
Я достала из сумочки ватные диски и начала разравнивать ими бежевый крем на лице мужчины, аккуратными, нежными движениями. Стараясь причинить Артему как можно меньше боли. А еще, мне просто очень хотелось потянуть время и не спускаться вниз, на представление Софье Федоровне. В конце концов, Артем это понял, потому что решительно взял меня за руку и повел к двери.
— Идем.
Пока шли по коридору второго этажа и спускались вниз по лестнице, я ног не чуяла от волнения и страха.
Софья Федоровна ждала нас внизу, за чашечкой ароматного кофе.
Артем к моему глубочайшему удивлению выглядел предельно расслабленно, улыбался и даже обнял меня за плечи, по-свойски. Так мы и подошли к женщине, округлившей от удивления глаза.
— Теть! я хочу, тебе признаться: на самом деле, Аня, она девушка моя, а не служанка здесь,
— мягко объявил Артем, немного виноватым тоном.
Женщина прищурилась, резко выпрямилась и, хмыкнув, удивленно осведомилась:
— Ну и зачем был весь этот маскарад, в таком случае?
— А это была проверка для нее и для тебя. Я хотел посмотреть, какой она будет хозяйкой, и как вы вместе по дому ладить будете, — не моргнув глазом, сплел Артем.
— Что ж, умно, — оценила женщина, с гордостью смотря на племянника. — Ни одна из твоих прежних девушек, даже и слышать бы о такой проверке не захотела, поскольку высокомерие там, в два раза выше собственной ауры, у каждой. Эта, по крайней мере, умнее их всех. Уже хорошо.
Я собрала все свои силы, чтобы не съежиться под пронзительным, просвечивающим меня словно рентген, взглядом женщины.
— Я надеюсь, ты ни за что не в обиде на меня, детка? — с фальшивой лаской в голосе поинтересовались у меня.
— Не на что обижаться было, — искренне призналась я, садясь на диван рядом с Артемом, хотя прекрасно понимала, что она имеет ввиду тот наш разговор. Но за него я могла быть лишь только благодарной.
— Ну, так и чем ты у нас на самом деле занимаешься? — Софья Федоровна, улыбнулась мне уже по-настоящему, с теплом.
— Анечка у нас будущий парикмахер и стилист, она учится и уже активно практикует.
Ответил за меня Артем, а я округлила глаза, то что он не сказал тетке правду, вполне понятно почему, но как теперь сделать так, чтобы моя ба, не проговорилась?
Телефон Артема зазвонил, он извинился и отошел в сторону:
— Да. Как?? Когда?? И что? Как они?
Тон Артема был таким встревоженным, что мне вдруг резко поплохело от тяжкого предчувствия. А он подошел ко мне, сел рядом, взял за руки. Значит, новости точно для меня. Я посмотрела Артему в лицо, в синих глазах стояли слезы. Он был так бледен, словно вся кровь исчезла куда-то в мгновения ока.
— Что? — одними губами спросила я.
— По пути сюда, они в аварию попали Ань, тяжелую. Крепись.
Глава 12
Мир померк, в одну секунду. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, и в ушах зазвенело. Я словно бы нырнула на огромную глубину и сотни тон воды давили на меня, не давая вдохнуть. Артем тоже не решался говорить, просто молча держал меня за руку. Так продолжалось несколько секунд, пока я собиралась с силами чтобы спросить: