— Она всегда была такая наглая? — недовольно хмыкнул камердинер.
— С первого дня! — весело отозвался управляющий.
— Пфф… За мной! — фыркнув, скомандовала девушка, круто разворачиваясь на пятках.
— Куда? — одновременно осведомились озадаченные вампиры.
— В библиотеку, — бросила через плечо рабыня, решительно вышагивая по коридору в нужную сторону.
Мужчины недоверчиво переглянулись и потопали за ней, но скорее из любопытства, чем по иной причине. В библиотеке Клэр удобно устроилась в мягком кресле, всем видом показывая, что готова слушать.
— Забудь про барона Амеля, птичка. Не спрашивай почему. Просто поверь, — Хаолл беспокойно расхаживал перед рабыней взад-вперед, стараясь не смотреть ей в глаза. — Ты думаешь быть вампиром — это предел мечтаний? Ошибаешься. Неутолимая жажда, постоянный самоконтроль! Мало? Утомительно долгая, бесконечная жизнь, которую уже самому хочется прервать. Знаешь, что происходит с самыми древними представителями нашей расы? Они выбирают себе наследника рода и уходят на покой. Но не умирают. Нет. Впадают в вечный сон и лежат в своих семейных склепах.
— То есть вампира невозможно убить? — любопытство читалось в глазах рабыни, она впитывала информацию, как губка.
— Ну почему, возможно, — тихо отозвался Вергилий из угла. — Но далеко не все в нашем мире хотят стать кровососущими.
— А ты? Как ТЫ стал вампиром, Вергилий?
Управляющий замолчал и отвернулся.
— Давай лучше я расскажу тебе свою историю. Она не такая… печальная, — перевел на себя внимание камердинер. — Когда мне было двадцать шесть, я попал под груженую телегу. Это был последний день, когда я стоял на своих ногах. Позвоночник пострадал больше всего. Пролежал я года два или чуть дольше. А потом начались осложнения. Врач сказал, что мне от силы остался год, ну может полтора. Своей семьей я, увы, обзавестись не успел, и мы с родителями приняли непростое решение. Стать вампиром — единственный способ продлить жизнь и вместе с тем обрести здоровье. Осталось только найти того, кто станет моим мастером. Выбор пал на князя Абаддона. Мой близкий друг Коин поехал к нему просить за меня. А потом вернулся и отговорил обращаться к нему. Но предложил взамен другую кандидатуру.
— Князя Баттори? — догадалась Клэр.
— Да, — подтвердил Хаолл, — только он отказался. Если бы не Вергилий милорд ни за что бы меня не обратил. Я получается в долгу перед ним.
— Брось, Хэндрикс, ну какие долги, — смутился управляющий.
Хаолл тепло улыбнулся.
— Ты еще помнишь, как меня тогда звали.
— Если я правильно понимаю, ты, Хаолл, став вампиром, ушел служить милорду де Лоа? — рассказ камердинера увлек девушку настолько, что хотелось узнать о вампирах больше.
— Вообще тот, кто превращает человека в вампира, становить его Мастером. Удел новообращенного — служить своему Мастеру и подчиняться, пока тот не умрет или не уйдет на покой. Но князь не стремился расширять свой клан и потому предоставил мне выбор: пойти с ним или остаться одиночкой. Новообращенному тяжело в первые столетия и многому нужно учиться. Я пошел с Мастером. А вот моим обучением занимался Вергилий.
— Мне самому тогда было всего пять сотен, — с улыбкой вспомнил те далекие времена управляющий. — Я думаю, на сегодня хватит откровений.
— Подождите! — торопливо выпалила рабыня.
— Ну что еще, птичка? — изобразив страдальческое лицо, недовольно простонал камердинер.
Клэр решительно разместила руки на подлокотниках, ладонями вверх, обнажая запястья.
— Я предлагаю перемирие.
— Так не честно, ты манипулируешь своими…. прелестями, — выдохнул под конец фразы Хаолл.
— Нет, Клэр, не нужно этого делать, — поддержал Вергилий, — не искушай нас.
Девушка подалась чуть вперед:
— Я обещаю, никто, кроме вас, не познает вкус моей крови.
Хаолл, подойдя ближе, присел перед рабыней на корточки. Глаза его уже стали затягиваться поволокой, а в голосе появились нотки отчаяния.
— Что ты с нами делаешь, девочка…
Клэр ласково провела рукой по щеке одного вампира и потянулась свободной рукой к другому. Вергилий, более не сопротивляясь, приблизился, опускаясь на колено перед ней.
— Я вам доверяю, — уверенно произнесла девушка, глядя поочередно на мужчин у ее ног, и снова приглашающе расположила руки на подлокотниках кресла.
Вампиры, сдавшись, с наслаждением припали к запястьям рабыни, а Клэр сквозь стиснутые зубы, со стоном и шипение потянула в себя воздух. Вергилий, как всегда, был нежен и деликатен. Хаолл порывист и резок.
— Bon appetit, мальчики, — прошептала девушка, закрывая глаза, откинувшись в кресле. А пока кровь толчками тянулась по венам, в ее голове рождались не совсем добрые мысли. "Рабыня? Ну, уж нет. Я буду Госпожой. А для этого мне нужен князь! И, конечно, союзники."