Клэр подбадривающе улыбнулась и взяла подругу за руки. Еще в детстве они решили идти по жизни вместе и тянули друг друга, если вдруг одна из них давала слабину или раскисала решая сдаться.
— Главное, что мы есть друг у друга.
— Удачи тебе завтра.
— Спасибо. Я позвоню после.
Обняв рыжего чертенка на прощание, Клэр прошла еще несколько шагов по дорожке и свернула между домами. Было уже совсем темно, а уличные фонари с тусклым желтым светом не могли охватить радиуса более полуметра вокруг, создавая при этом то тут, то там причудливые тени, и от этого становилось немного жутко. Девушка беспокойно поежилась. Слишком они затянули сегодня с прогулкой. Тревожно оглядываясь по сторонам, она торопилась обойти дом и нырнуть во двор. И уже почти достигла цели, когда внезапно ночную тишину нарушил отчаянный крик. Крик Дженис… Такой пронзительный, что сердце Клэр ухнуло вниз и она, не задумываясь, бросилась назад к подруге. Вот поворот, где они расстались, а вот поворот, куда должна была свернуть Джен.
Забежав за угол, девушка резко затормозила и встала как вкопанная, а ее собственный, полный ужаса крик застыл на губах. Подруга, не двигаясь, лежала на земле, а над ней на коленях склонился мужчина, одетый во все черное. Большой капюшон широкого плаща покрывал голову и не позволял разглядеть напавшего. Мужчина резко обернулся к Клэр и зашипел, обнажая зубы, словно дикий бродячий кот. Вздрогнув, девушка медленно попятилась назад и мысленно уже прощалась с жизнью, когда между ними неожиданно возник еще один мужчина. И тоже в черных одеждах и длинном плаще. Вот только голову не прятал.
Напавший на Дженис мужчина снова зашипел, взглянув на незнакомца, как на конкурента, и исчез. В буквальном смысле — вот он только что был здесь, а через секунду его уже нет. Клэр отмерла и не обращая внимания на второго мужчину, кинулась к подруге. Та лежала совсем неподвижно, глядя в небо стеклянными глазами. Девушка склонилась и дрожащей рукой проверила пульс и, почувствовав слабые толчки, всхлипнула:
— Джен! Джен, не бросай меня!
Незнакомец, что спугнул напавшего мужчину, подошел к девушкам, окинул сверху заинтересованным взглядом и без капли сочувствия произнес:
— Не повезло ей.
— Прошу, вызовите службу спасения, — жалобно попросила Клэр, глядя на него снизу вверх.
— Они ей не помогут, — помотал головой незнакомец. — А вот я могу.
— Так помогите! — вскочила на ноги девушка. — Спасите мою подругу!
— Тогда вы ее больше не увидите. Никогда.
— Почему? — опешила Клэр.
Незнакомец вздохнул, изучая безучастную рыжеволосую девушку, лежащую на асфальте:
— Впрочем, если она умрет, вы тоже вряд ли будете видеться. У нас мало времени решайте быстрее.
— Я согласна, — без колебаний, но с комом в горле согласилась брюнетка.
— В таком случае прощайте, мисс.
Мужчина, присев, легко поднял на руки вялое тело Дженис. Плачевный вид подруги, руки которой безвольно свисали, а голова была сильно откинута назад, подтолкнули Клэр на безумный поступок. Она вцепилась в руку незнакомца и дрожащим от волнения голосом затараторила:
— Стойте! Возьмите меня с собой. На любых условиях. Все что угодно.
— Я не могу.
— Пожалуйста! — взмолилась девушка, усиливая хватку.
Незнакомец равнодушно повел корпусом, освобождаясь от цепких девичьих пальцев.
— Неужели в вас нет ничего человеческого? — сделала она последнюю попытку надавить.
Мужчина неоднозначно ухмыльнулся, несколько секунд постоял в нерешительности, рассматривая странную темноволосую девушку, потом закинул обмякшую Дженис на плечо и протянул свободную руку.
— Держись крепче.
Сомневаясь в правильности своего решения, Клэр осторожно вложила свою ладонь в предложенную руку и почувствовала, как ее крепко сжали мужские пальцы. Незнакомец мягко спружинил и легко оторвался от земли, потянув за собой ахнувшую от неожиданности девушку. Сначала подъем протекал медленно и плавно, но чем выше поднимался мужчина, тем быстрее он это делал. Клэр старалась не паниковать и тем более не смотреть вниз. И дело было не в том, что она боялась высоты, а в осознании того, что до земли, в случае чего ей лететь не менее двух тысяч метров и этого ей очень не хотелось. А еще в голове было много вопросов: “Что происходит?”, “Кто этот летающий супермен?” и “Куда они направляются?”. Но задавать их сейчас девушка не осмеливалась. Позже она потребует объяснений, а пока нужно принять тот факт, что она не сошла с ума и действительно летит без помощи спецтехники и конструкторских достижений.