— Клещ?
— Мелкий паразит, пьющий кровь и его сложно отодрать.
— А-а-а, ты об этом, — улыбнулся Вергилий. — Это миледи Милантэ Маюки баронесса фон Мецтли. Я все устрою, не переживай.
Мужчина аккуратно отцепил от себя девичью руку и прошел в столовую.
— Доброе утро, миледи Маюки, — поклоном поприветствовал он баронессу. — Звали?
— Да, Вергилий. Мне нужна камеристка. Девушка, что была здесь, мне подходит, — произнесла баронесса бархатным голосом, покачивая бокалом в руке.
— Боюсь, это невозможно, миледи, — извинился управляющий.
— Что значит, невозможно?! — возмутилась вампирша, враз растеряв весь бархат.
— Милантэ, ты чем-то расстроена? — раздался низкий голос князя, появившегося так кстати, в столовой. — Вергилий, потрудись объяснить, почему мои гости не получают то, чего хотят?
— Миледи желает рабыню Клэр в качестве личной горничной, — кратко пояснил слуга.
Эштон ласково посмотрел на баронессу.
— Милантэ, Вергилий прав: мы не сможем удовлетворить твою просьбу. У меня в имении нет лишних рук. Вызови кого-нибудь из своей прислуги.
— Милый, тебе пора подумать о расширении штата слуг. Если ты, конечно, не собираешься и дальше прятаться в своем замке. Я, пожалуй, помогу тебе подобрать подходящих людей.
— Благодарю, баронесса, но рабов я не держу. Та девушка, скорее исключение, а с наймом прислуги прекрасно справится мой управляющий. Позволь лучше предложить тебе бокал блэсса в более уютной обстановке.
Баронесса, перестав дуть губки, поднялась из-за стола и, кокетливо взяв князя под руку, послушно ушла с ним. Вергилий выдохнул. Пусть хозяин сам нянчится с капризными леди. Клэр, узнав от вампира хорошую новость, тоже вздохнула с облегчением. Быть малозаметной рабыней — это одно, а постоянно находиться на виду у незнакомого вампира, совсем другое. К своим она хотя бы уже привыкла.
Более баронесса не тревожила девушку, но саму Клэр тревожило кое-что другое. Миледи часто и подолгу проводила время в библиотеке князя, причем сам хозяин там не присутствовал. Потом рабыня стала натыкаться на леди Маюки и в других комнатах, которые и ранее все время пустовали, исключая тем самым наличие в них жильцов или просто посторонних. Однако Милантэ не считала нужным оправдываться перед рабыней, хотя один раз намекнула, что их отношения с де Лоа таковы, что позволяют ей надеяться на большее, и она просто осматривает будущие владения.
— На что ты там надеешься, кровососущая?! — в раздражении металась по комнате рабыня. — Стоило мне на шаг приблизиться к князю, как нарисовалась огромная клыкастая проблема. Ладно, Клэр, соберись. Подумаешь, вампирша в замке. Погостит да уберется. А ты — рабыня, и останешься тут надолго.
Девушка перестала топтаться и плюхнулась в кресло.
— А насколько долго? Навсегда? — предательский ком подкатил к горлу. — Как человек, я проигрываю ей во всем. Мое время против ее вечности. Сколько у меня в запасе? Лет десять, не больше.
Клэр подтянула ноги и, обхватив их руками, уперлась подбородком в колени. "Нельзя падать духом", — уговаривала она мысленно, но так хотелось забиться в угол и пожалеть себя. Одна. В чужом мире. Мрачные мысли прервал стук в дверь.
— Клэр, — сунул голову в проем Вергилий, — хватит отдыхать. Нужно убрать комнату баронессы.
— С удовольствием убрала бы её саму из замка, — проворчала рабыня, опуская ноги на пол.
— Что? — переспросил вампир.
— Ничего. Уже иду, — буркнула девушка и выскользнула из комнаты.
Убрав апартаменты леди Маюки и, перестелив постельное белье, Клэр удовлетворенно оглядела комнату.
— Что ты здесь делаешь? — недовольный голос баронессы застал рабыню врасплох.
— Убираюсь, миледи, — растерянно пояснила девушка.
— Почему так долго?
— Я уже всё, — возмутилась Клэр и двинулась к двери.
— Постой, — властно приказала Милантэ и, подойдя к рабыне, внимательно стала рассматривать ее лицо.
Девушка видела, как изучающе бегают ее глаза и трепещут ноздри. От нехорошего предчувствия по спине Клэр пробежал холодок.
— Миледи, у меня ещё много дел. Позвольте уйти, — испуганно пропищала рабыня, бочком продвигаясь к двери.
— Иди, — махнула баронесса, отвернувшись, словно потеряла интерес к девушке.
Клэр усилием воли заставила себя спокойно выйти из комнаты и, оказавшись за порогом, припустила бегом как можно дальше от вампирши. Преодолев прыжками ступени мраморной лестницы, чуть не налетела на другого вампира. Благо уже своего, почти ручного. — Да ты не птичка, ты ураган!