— Прости, Хаолл.
Мужчина положил руки девушке на плечи, слегка отклоняя ее, и недоверчиво оглядел.
— Ты напугана! — выдал вердикт вампир.
— Баронесса: она, кажется, учуяла мою кровь. Хаолл, а что если он вопьется в меня? — рабыня действительно была встревожена.
Камердинер задорно захохотал, но резко оборвал себя и прокашлялся:
— Не вопьется, не бойся. Во-первых, она древняя, ей четыре тысячи с хвостиком и поверь, она умеет держать себя в руках. Во-вторых, ты собственность князя, а против милорда Баттори она не пойдет, — успокоил девушку мужчина.
— А знаешь, что еще странно? Она говорила, что ей непременно требуется служанка, а сама до сих пор никого не вызвала из своих. И ничего справляется как-то сама.
— Великий Азазелло, как же меня умиляет твоя наивность! — улыбнулся вампир. — Ты думаешь, я целыми днями одеваю, раздеваю да повязывают галстуки нашему князю? Милорд де Лоа прекрасно обходиться без меня. Камердинеры и камеристки — это просто должность для клановых вампиров. Люди не в счет, у них статус пониже. Для нас это возможность находится рядом со своим мастером. Не каждого обращенного так приближают. Если клан большой, то основная масса это просто свита. Управляющим или личным помощником кого попало не изберут. Эту привилегию надо заслужить. Доказать свою полезность для клана.
— У князя Баттори большой клан? — любопытство так и плескалось в янтарных глазах девушки.
— Ага, — усмехнулся Хаолл, — Я, Вергилий, да несколько гвардейцев.
— Так мало? — не поверила рабыня.
— Милорду хватает, остальное не наше дело, — сдержанно ответил камердинер, давая понять, что дела мастера он обсуждать не будет.
Девушка это поняла и решила вернуть разговор в прежнее русло.
— А не знаешь, сколько еще баронесса будет гостить?
— Нет, — качнул головой Хаолл и хитро посмотрел на Клэр, — но за небольшую услугу могу спросить у мастера.
— Обойдусь, — похлопала рабыня вампира по плечу и высвободилась из объятий. Не то, чтобы она совсем не доверяла этому охламону, но вступать с ним какие-либо сделки опасалась.
— Как хочешь, — сделал вид, что обиделся Хаолл.
Рабыня на уловку не повелась, а, задрав нос не хуже аристократки, гостившей в замке, торжественно зашагала на кухню, оставляя неудовлетворенного вампира с носом. Она обещала помочь Нааме с готовкой, а заодно и задобрит свой давно урчащий желудок чем-нибудь вкусным и сытным.
*
Внимательно присматриваясь к навязчивой гостье, Клэр заметила некую странность. В какую бы комнату не зашла рабыня для выполнения своих обязанностей она все время натыкалась на баронессу. А та, как лиса пойманная в курятнике, старалась быстро покинуть помещение. Возвращалась ли леди Маюки после того, как девушка заканчивала уборку, Клэр не знала. А прятаться поблизости и высматривать вампиршу она не решалась. Учитывая манящую кровь девушки из чужого мира, это было бы все равно, как если бы заяц выслеживал волка. Но своими наблюдениями рабыня поделилась с управляющим.
— Вергилий, поверь, она ведет себя странно.
— Тебе показалось, Клэр, — не спешил верить вампир.
— Возможно, но она как будто что-то ищет.
— Что? — недоумевал управляющий. — В замке нет того, что могло бы заинтересовать баронессу фон Мецтли.
— А хозяин замка? Однажды она сказала, что осматривает свои будущие владения, так как собирается женить на себе князя. Думаешь, это правда? Милорд может женится на миледи?
— Я не знаю, что ты себе напридумывала, Клэр, но, пожалуйста, остановись. Ты хотела держаться подальше от Милантэ Маюки, вот и держись, — дал последние наставления мужчина, не желая продолжать этот бессмысленный разговор.
— Как скажешь, Вергилий, — проявила покорность рабыня. Спорить с управляющим не было никакого смысла. Не хочет верить и не надо. Она сама раскроет заговор миледи Маюки.
Неожиданное появление в замке еще одной гостьи стало полным сюрпризом не только для рабыни, но и слуг-вампиров. И именно Клэр выпала честь встретить незнакомку, уверенно переступившую через порог и поглядывающую по сторонам в поисках прислуги.
— Добрый день, миледи. Чем могу помочь? — соблюдая этикет, обратилась девушка к посетительнице.
— Проводи меня в комнату, сообщи баронессе о моем присутствии и принеси нам блэсс, — скомандовала леди, всовывая рабыне в руки свои перчатки и накидку.
Клэр в нерешительности смотрела на врученные ей чужие вещи и не знала, как поступить с миледи и ее просьбами. Положение спас управляющий.
— Княгиня Трибэо? — удивился Вергилий. — Ваш визит не был оговорен. Князь ожидает вас?