— Как это эгоистично запрещать своим людям радоваться жизни. Кстати, о людях. Вы своих рабов кормите? Или они у вас от голода умирают?
И в подкрепление слов желудок девушки громко заурчал. Хаолл плутовато улыбнулся и кивнул.
— Следуй за мной.
На кухне возле печи, в таком же, как у Клэр, темном шерстяном платье, но с белым передником, хлопотала женщина средних лет. Слегка полноватая, с темно-русыми волосами, аккуратно спрятанными под накрахмаленный чепец и цепким взглядом серых глаз. Не обращая внимания на вошедших, она продолжала помешивать большой деревянной ложкой кипящее в котелке блюдо.
— Наама, познакомься, это Клэр, — позвал кухарку Хаолл.
Клэр приветливо улыбнулась женщине и сомневаясь в правильности своих действий, изобразила небольшой книксен. К облегчению девушки, кухарка проделала тоже самое только для камердинера, мазнув по незнакомке мимолетным взглядом.
— Рабыня в полном твоем распоряжении, — по-хозяйски скомандовал Хаолл. — А сейчас ты не могла бы покормить ее? Девушка сегодня первый день в замке.
— Да, мистер Хаолл, — обтерла руки о фартук Наама и махнула девушке. — Посмотри на столе, там вроде что-то осталось с обеда.
— Спасибо, — поблагодарила Клэр, отходя к столу.
— Завтра девушка приступает к работе. Так вы с Астрой не стесняйтесь, запрягайте ее по полной, — глядя на жующую Клэр усмехнулся Хаолл.
Девушка недобро посмотрела на камердинера. Пять минут назад он показался ей не таким уж плохим. Нет, показалось.
— Мистер Хаолл, — всплеснула руками кухарка, — я ведь давно прошу помощника, но с деревни никто не хочет идти работать в господский дом. Слишком мрачная атмосфера тут.
Хаолл заметно напрягся и с нажимом произнес:
— И мы с тобой знаем, почему, Наама. Но это не наше дело, ведь так?
— Так, мистер Хаолл, — тяжело вздохнув, опустила голову кухарка.
- “Мрачная атмосфера, отказ деревенских работать… Что творится в этом замке?” — чуть было не озвучила вслух мысли Клэр, перестав жевать и уставившись на говоривших.
Заметив интерес рабыни, камердинер, скрестив руки на груди, привычно ухмыльнулся:
— Если ты поела, я готов тебе показать замок и объем будущей работы.
— Так точно, сэр! — демонстративно отдала честь Клэр и, поблагодарив кухарку, отправилась следом за Хаоллом.
— Слишком заносчива она для рабыни, — неодобрительно покачала головой Наама, возвращаясь к готовке.
*
— Хало, можешь мне разъяснить кое-что? — спросила Клэр, таскаясь за камердинером по замку.
— Хаолл! — раздраженно поправил мужчина. — Спрашивай.
— Ты, Вергилий, Наама и Астра имеете статус прислуги, а я рабыни. Почему? — Прислуживают в замках те, кто живут на территории Химлока. Остальные пленные становятся рабами.
— Но я не пленница, меня никто не захватывал! Я вообще попала к вам случайно!
— Поверь, лапушка, сюда не попадают просто так и по доброй воле. Ты явно не местная, не имеешь знаков принадлежности ни к одному из княжеств, а значит рабыня. Вообще-то работорговля у нас не распространена, но и не запрещена. О тебе, по сути, ничего не известно, и поскольку князь не жалует особо рабов, а предпочитает наемную прислугу, то тебя вполне могли продать подороже. Но, видя в твоих глаза вопрос, отвечу сразу: тебя оставили, потому что, как ты слышала, люди из деревни не хотят работать в замке.
— Почему не хотят?
— Об этом как-нибудь в другой раз.
— Хорошо. Чем еще отличается прислуга от рабыни? Пытки? Принуждения? Что меня ждет за непослушание?
Хаолл еле сдержался, чтобы не засмеяться.
— Ты очень забавная, Клэр. Откуда ты?
— С Земли, — пожала плечами девушка, улыбаясь в ответ.
— Вся разница между мной и тобой лишь в том, что я могу тебе приказывать, могу свободно перемещаться за пределами замка и получаю жалование. А ты можешь рассчитывать на достойное содержание, питание и хорошее отношение, если будешь послушной. За свою девичью честь можешь тоже не беспокоиться. Но проверять на прочность меня, Вергилия или самого князя не советую. Ты меня поняла?
Клэр картинно вздохнула и, опустив глаза в пол, закивала. Хмыкнув на это Хаолл как ни в чем не бывало продолжил знакомить рабыню с замком. А посмотреть действительно было на что. Высокие потолки, цветные витражи, длинные коридоры с колоннами и статуями и множество пустующих комнат. Готический замок в четыре этажа вверх и два подвальных этажа был величественно грандиозным, но при этом неприветливо мрачным. Вернувшись после долгой экскурсии в свою спальню, девушка устало плюхнулась на кровать и, свернувшись калачиком, уснула.