От жесткого взгляда и таких же резких слов Клэр стало не по себе. Она уже и не помнила, когда последний раз видела милорда таким.
На споры не было ни сил, ни желания, ни времени, поэтому волшебница сосредоточилась на организации жертвенного места. Расставила по кругу свечи, разложила камни и поместила в центр кубок, как того требовала инструкция. Не без отвращения положила в чарку огромное сердце. Теперь нужно было действовать очень быстро.
Как только с рун было убрано сдерживающее заклинание, они засветились, призывая стихии. Тут же налетел ветер, срывая с деревьев листву, и послышались первые раскаты грома. Впрочем, и молнии, разрывающие небо, не заставили себя ждать. Первые крупные капли вынудили Клэр вздрогнуть, оторвать взгляд от разыгравшейся непогоды и сконцентрироваться на задании. Полоснув над жертвенным сосудом по левой ладони мечом барона, она окропила своей кровью сердце ящера и протянула оружие милорду.
— Ты обещал вернуть его владельцу. Приготовься и отойди подальше.
Эштон, закинув мешок за спину, безропотно отступил на пару шагов, но не дальше. Как бы он не любил девушку, но сейчас не очень-то ей доверял.
Невзирая на пронизывающий ветер, и дождь, что хлестал со всех сторон, свечи горели ровно, руны высвечивали свои рисунки, а чарка оставалась сухой. Как только волшебница трижды произнесла слова заговора, сердце ящера вспыхнуло синим пламенем, и почувствовались первые земные толчки. Непогода усилилась, и резкие порывы ветра норовили сбить с ног. Среди раскатов грома слышались рев и крики динозавров.
— Клэр! — перекрикивая шум, заорал мужчина. — Портал! Сейчас!
Девушка, повернувшись к князю, принялась закручивать руками воздушную воронку и бормотать. Но из-за бушующей непогоды воронка не хотела формироваться.
— Не получается, — с досадой признала волшебница.
— Отставить панику! — скомандовал лорд. — Пробуй еще, ты сможешь.
Клэр терпеливо возобновила попытки создать портал. От нее сейчас зависела жизнь любимого человека и не время жалеть себя или сдаваться. Наконец показался маленький смерч. А за ним и полноценный портал. Не успела девушка выдохнуть, как землетрясение усилилось, и на поверхности стали образовываться трещины.
— Клэр, идем, — протянул руку князь.
— Нет, Эш. Я должна остаться!
— Клэр, пожалуйста!
Но девушка упрямо отходила от мужчины все дальше и дальше, обнимая себя за плечи и мотая головой. И когда, развернувшись, волшебница сделала попытку сбежать, сильные мужские руки обвили ее талию. Эштону приходилось силой тащить упирающуюся девушку, крепко прижимая к себе, отступая назад, к порталу.
— Отпусти! — без толку попросила Клэр, понимая, что милорд ни за что не ослабит хватку.
Трещины в земле расширялись, превращаясь в бездонные щели. Взгляд девушки зацепился за чарку.
— Кубок! Я должна его забрать! Вдруг это та самая чаша, что ищет Бальво?
Почва снова раскололась, оставляя огромный разлом между ними и ритуальными предметами.
— Поздно! — прорычал князь над ухом.
Все, что оставалось волшебнице, это в отчаянии протягивать руку к заветному сосуду. Не желая больше задерживаться в разрушающемся мире ни секунды, Эштон оттолкнулся, что было сил, и спиной провалился в портал, прижимая к себе свою истинную.
*
Приземление оказалось не самым мягким по крайней мере для мужчины. Падая на спину, он не учел мешок, который сейчас упирался в позвоночник, а сверху, пусть и небольшим весом, возлежала дама сердца. Ну, хотя бы ее падение было куда комфортнее.
— Любимая, — выдохнул князь, — не могла бы ты слезть с меня, или я рискую остаться без спины.
Клэр словно во сне поднялась на ноги и протянула руку, предлагая помощь. Воспользовавшись поддержкой, Эштон кряхтя, принял вертикальное положение. Оглядевшись вокруг, лорд обхватил бледное лицо девушки ладонями, заставляя посмотреть на себя.
— Мы вернулись! Ну же, Клэр, выдохни и улыбнись. У тебя все получилось!
Только вместо улыбки из глаз девушки потекли слезы.
— Эй, ну ты чего, — прошептал князь, стирая подушечками больших пальцев мокрые дорожки со щек.
— Это от радости. Спасибо, что не бросил. В который раз…
— Я бы не смог. Кстати, милая, не скажешь, что это у тебя в руке?
Клэр перевела взгляд на пальцы, сжимающие ножку кубка, и широко улыбнулась:
— Сосуд, что наполняют мужи.
— Это я вижу. Но, как и когда ты успела его прихватить?
— Кажется, в последний момент у меня открылись способности к телекинезу, — пожала плечами девушка и заразительно засмеялась, провоцируя присоединиться и милорда.