Клэр возмущенно открыла рот, вытащила из ведра тряпку и кинула ее в Хаолла, сопровождая бросок громкими ругательствами:
— Ах ты крыса!
Хаолл, уклонившись, отступил в сторону. Причем сделал это настолько молниеносно, что девушка даже потрясла головой, думая, что ей почудилось.
— Сделай что-нибудь, Хаолл, заткни ее. Нам всем несдобровать, если он услышит, — не на шутку встревожился управляющий.
— Боюсь, уже поздно, — обреченно бросил Хаолл и дернулся к девушке. — Держи ее.
Клэр, испугавшись, развернулась для побега, но это все, что она успела сделать. Мужчины были гораздо быстрее. Чувствуя, как крепко ее удерживают с двух сторон за предплечья, девушка, громко сопя, дергалась из стороны в сторону, стремясь освободиться. Но затихла, едва услышала приближающиеся шаги. В зал твердой походкой вошел незнакомый мужчина. Видимо это и был князь. Высокий, иссиня-черные, ниже плеч волосы и темно-серые стальные глаза. Необычного покроя серый камзол поверх черной шелковой сорочки с кружевами на рукавах и вороте, и мягкие черные брюки, заправленные в высокие тяжелые сапоги, идеально сидели на его худом теле.
— Что здесь происходит? — строго спросил хозяин замка.
Вергилий и Хаолл мгновенно опустились на одно колено, потянув за собой рабыню. На хрупкие плечи девушки довольно сильно давили мужские ладони, и ей ничего не оставалось, как, подчинившись встать на оба колена.
— Ничего важного, мой господин — всего лишь непокорная рабыня. Но вы не волнуйтесь, она будет наказана, — объяснил ситуацию Вергилий, являясь старшим из слуг.
Клэр, не стесняясь, во все глаза рассматривала князя. Такая дерзость не осталась незамеченной, и князь окинул неизвестную доселе девушку пристальным взглядом: высокая, темноволосая, странная короткая стрижка…
— Новенькая? Из деревни? Я ее раньше не видел, — адресовал свои вопросы князь управляющему.
Не дав Вергилию и рта раскрыть, Клэр дернувшись, сбросила с плечей мужские руки и вскочила на ноги:
— Нет! Не из деревни! И я не рабыня!
Князь, сделав пару шагов, подошел ближе к девушке, в то время, как Хаолл и Вергилий, поднявшись, наоборот отошли подальше.
— Ну и кто же ты тогда?
— Я, кажется, не из вашего мира, — неуверенно промямлила Клэр, когда мужчина почти навис над ней.
— Не из нашего мира? — переспросил князь вкрадчиво.
— Да. Я попала к вам случайно и хочу вернуться домой.
— Ну так иди, — голос князя звучал спокойно и мелодично.
— Я не знаю как! — встрепенулась девушка в надежде на скорейшую свободу.
— А раз не знаешь, будь добра следовать здешним правилам, — монотонно, с нотками угрозы говорил князь, обходя девушку по кругу.
Клэр, поворачивая голову за мужчиной, пыталась подавить нарастающую панику. Зря она надеялась, князь не поможет ей.
— Но это не честно, — жалобно произнесла невольница.
— Честность? — князь удивленно приподнял брови. — Какое правильное слово… И такое бесполезное, — шепнул он, наклоняясь к уху девушки. — Наведите порядок и соблюдайте тишину. Рабыню наказать, — бросил уже совсем другим тоном мужчина своим слугам и направился к выходу.
— За что?! — выкрикнула Клэр ему в спину.
Князь скривился от громкого звука и повернулся.
— Если скажет еще хоть слово, отрежьте ей язык, — приказал он и, более не задерживаясь, быстро покинул зал.
Рабыня интуитивно закрыла себе рот руками, со страхом глядя на Вергилия и Хаолла.
— Тебя предупреждали! — строго заметил Хаолл.
Вергилий был не менее строг:
— Иди за мной.
— Куда? — исключительно шепотом поинтересовалась напуганная девушка. — И что значит наказать?
— Посидишь неделю в темнице на воде и хлебе, — пояснил Вергилий.
— А сечь не будете? — голос Клэр дрогнул.
Вергилий, склонив голову набок, призадумался:
— Сечь? А ты хочешь?
— Нет, не хочу! — активно замотала головой девушка.
— Жаль, я уже стал выбирать между розгами и плетью, — разочарованно вздохнул Хаолл.
Мужчины, переглянувшись между собой, разразились негромким смехом.
— Шутники, — проворчала обиженно девушка, не оценив юмор.
*
Темница, как и полагалось, была сырой и мрачной. Окон в камерах не было совсем даже малюсеньких, а глухие железные двери закрывались на замок снаружи. Но зато внутри была узкая деревянная кровать с дохленьким матрацем, плоская подушка, куцее покрывало и несколько свечей. Изобразив самое печальное лицо, какое только могла и склонив низко голову, девушка шагнула в камеру. Но стоило за ее спиной звякнуть замку в двери, она, уже не скрывая блаженной улыбки, побежала и плюхнулась на кровать. Все что сейчас хотела Клэр это отоспаться. Нашли чем напугать — хлеб и вода. Да кто лучше детдомовской девчонки может знать, что такое недоедать и спать на жесткой постели.