— Ну что, вкусно? — Я вздрогнула от вопроса мужчины, тут же едва не выронив ложку из рук. Мужчина смотрел прямо на меня не мигая. Стало не по себе.
— Еще как, лорд. Спасибо, — ответила, тут же проглотив ложку бульона. Все-таки чего-то он от меня хочет. Так и ждет, пока я наемся, приду в себя, а затем использует, как и хотел с вечера. Ночью уставший был, а сегодня вон какой, полон сил. Так и до обеда не отпустит. Как же я хочу домой…
— Твои домашние, как я понимаю, тоже там голодные. Так? — Он смотрел внимательно и вместе с тем задумчиво. — Всего шесть братьев и сестер, я правильно запомнил?
Поспешно кивнула.
— Да, лорд, все верно, — ответила ему, задумавшись, зачем ему все это знать? И как он запомнил все это? Точно ведь пожалуется во дворец, и те заберут у меня моих кровинушек.
Мужчина задумчиво отщипнул небольшой кусочек от одной из булочек, но есть не стал, лишь покрутив сдобу в пальцах, чтобы затем положить ее на место.
— Понятно. Скажи-ка мне, Бета, а ты хозяйство вести умеешь? — вдруг уточнил он совсем не то, что я ожидала. Я даже замерла с открытым ртом, пытаясь сообразить, к чему это было сказано.
— Конечно, — тут же проглатывая очередную порцию еды, ответила. — Доить, за скотиной убирать, кормить, чистить — все умею. Огород пропалывать, грядки полоть, копать, поливать могу, — тут же вспомнилась боль в предплечьях и спине после прошлых ежедневных «прогулок» с лейками, — да я все могу.
— А читать и писать?
— В начальной школе обучалась, читать и писать умею, но не слишком хорошо. — Щеки покрылись румянцем. Мне правда было стыдно за собственные знания, но я ничего не могла сделать. Когда умерли родители, осталась совсем одна, а братья и сестры требовали много внимания.
Лорд задумчиво постучал пальцами по столу, пока я пыталась понять, как можно ненавязчиво попросить остатки еды с собой.
— Хорошо. А учиться ты любишь, Бета? Готова изучать что-то новое?
— Нет времени, лорд. А так бы с радостью, — сказала, глубоко выдохнув. Кто же мне, замарашке, образование даст? В школу-то уж не вернуться, столько времени прошло…
— Время… да, это я не учел. — Меня вновь осмотрели с головы до ног. Я поерзала на своем стуле, чувствуя себя некомфортно под таким взглядом. — Сколько времени ты готова уделять работе каждый день, Бета?
— Хоть с утра до ночи, лорд, — честно ответила ему. — Мне главное приготовить еды на целый день, раздать задания, да и денег заработать хоть сколько-то, чтобы семью прокормить. Я готова работать. Единственное, что младшего брата, Пита, надо бы укладывать спать мне самой. Он только ко мне привык, а так я хоть целый день могу. Ну или целую ночь, тут уж как повезет… Тогда и день свободен будет, а отоспаться я и на том свете успею…
Мужчина встал, заставляя меня тоже вскочить со своего места. Я сказала что-то не так? Или пора уже исполнять свою работу? Кстати! Дырявая моя голова, я ведь так про деньги-то и не сказала!
— Лорд, забыла вам напомнить, что когда вы вчера собирались спать, из вашего кармана выпало несколько монет. Они все лежат на кровати, — поспешила уведомить клиента об этом инциденте, лишь бы он не заявил на меня, как на воровку. Не хватало еще! Однако вместо злости или ожидаемого недовольства аристократ лишь как-то странно мне улыбнулся.
— Это твои деньги, Бета. Я дал их тебе вчера, когда ты плакала, если ты не помнишь. Это плата за ночь и за твои слова окружающим, что все было хорошо, хотя последнее тебе уже, думаю, не понадобится. Тогда я еще не знал, что ты невинна.
— Но там же золотые! — распахнув глаза, уставилась на лорда. — Причем даже не один! Мы ведь даже не… — Я не успевала придумать фразы, которые могла сказать почему-то улыбавшемуся мужчине, и, казалось, что это все обман и розыгрыш. Такого просто не бывает!
— Да, там золотые, — спокойно кивнул аристократ, словно это не он только что отдал мне целое состояние. Точнее, не только что, ночью еще, получается, но все равно ведь! — И ты заберешь их себе. Тебе, кажется, надо приобрести новую шубу, или что ты там собиралась купить одной из сестер, и платье другой. Про мальчиков я не очень понял, но тоже не повредит. Вот, купишь.
Похоже, я вчера вообще выболтала ему все, что могла. Снова стало стыдно, и вместе с тем неожиданно на сердце даже как-то потеплело. Только вот…
— Но ведь мы с вами даже не… — так и не смогла выдавить из себя этого слова. — В таких заведениях девицы должны… — пыталась оправдать себя, но мужчина отрицательно мотнул головой, давая понять, чтобы я замолчала.