— Я прекрасно знаю, что должны и не должны делать девицы в подобных этому заведениях. — Мужчина насмешливо окинул меня взглядом, тут же заставив покраснеть. — Только вот оплата тут идет не за само действо, а за потраченное девушкой на клиента время, запомни это. Ты провела со мной достаточно, чтобы заработать эту сумму, с хозяйкой я разберусь уже отдельно. Ты мне только вот что скажи… — Лорд подошел к окну, выглядывая на улицу, пока я пыталась понять, что вообще у него может быть на уме. — А если бы тебе подвернулась другая работа. Лучше этой. Пошла бы? — Аристократ повернулся ко мне, глядя прямым взглядом.
Солнце красиво освещало мужской силуэт, ненадолго заставив меня залюбоваться красотой лорда, но я практически сразу же опустила взгляд к полу.
— Я пошла сюда работать только от безысходности, лорд. Если бы подвернулась любая другая работа, за которую платят, пошла бы без сомнений, — ответила честно.
Какое-то время в комнате стояла напряженная тишина. Я понятия не имела, о чем же думает этот лорд. Единственное, что до сих пор радовало — похоже, он и правда собирается отдать мне аж четыре золотых. Невероятно! Этого точно хватит и на платье, и полушубок Тине! А еды сколько можно купить… Пит больше не будет плакать от голода по ночам!
— Хорошо, — наконец отмер мужчина, рукой растрепав волосы на голове. — Я предлагаю тебе эту работу, — сказал он вдруг невероятное. — Мне как раз требовалась служанка. Прибрать, вымыть полы, кровать заправить, завтрак принести и что там еще… Золотых гор не обещаю, и ехать отсюда до моего дома довольно далеко, но семью прокормить ты точно сможешь, дорога тоже будет оплачиваться. Что скажешь?
Я стояла перед мужчиной, не в силах поверить в услышанное, сердце начинало биться все сильнее, руки дрожали, а мысли путались. Он правда это сказал, мне не послышалось? Боялась даже вздохнуть громко, чтобы не спугнуть собственную удачу.
— Я согласна! — едва ли не закричала, но вдруг, опомнившись, спросила: — А куда ехать? Как далеко? Где вы живете?
Лорд ухмыльнулся.
— Только не говори мне, что еще не узнала? Я уже привык, что меня каждая собака на улицах Артэллы издалека замечает.
Удивленно моргнула.
— Что не узнала, лорд? — удивленно захлопала на него глазами. Что он хочет этим сказать? — Первый раз вас вижу.
— Надо же… — пробормотал себе под нос аристократ, но я все же услышала. — Мое имя Фредерик, Бета. Лорд Фредерик. А дом… ты знаешь, да, далековато будет, но если ты сегодня не занята, то предлагаю прямо сейчас распрощаться с местной хозяйкой тогда, заехать к твоим, чтобы ты убедилась, что у них все хорошо, и я лично покажу тебе новое место работы и дорогу до него.
— Нет, так нельзя, вы что?! — возмутилась я предложению мужчины. Одно дело я одна, а другое — братья и сестры! Они же сразу все поймут! Да еще это платье… Надо бы где-то свое раздобыть здесь, переодеться. — Как я им объясню, кто вы? Клиент из борделя? Они хотят моего внимания и еды, что я могу еще им дать? А где я ночь провела? Мирт может все понять, не маленький все-таки уже.
Мужчина тяжко вздохнул.
— Убедила. Я могу подождать где-нибудь неподалеку, чтобы дети не видели, пока ты разрешаешь все свои дела. Но учти — вечность ждать не стану. Максимум час или полтора, я и без того уже много времени потерял!
Глава 9
Душная карета
Фредерик
Я сидел в убогой кофейне и скептически смотрел на поданный мне чай, пытаясь решить для себя, пытаться это попробовать или лучше не стоит. Бета ушла к своим час назад, и я отчаянно надеялся, что надолго девушка не задержится, хотя, если честно, почему-то было очень любопытно хоть одним глазком взглянуть на ее многоликое семейство.
Все же взял осторожно предложенную чашку и уже почти решился отпить, как на пороге показалась та, которую я ждал, избавляя от мук выбора. Поставил чашку на место, чуть расплескав странного вида и запаха жидкость себе на руку. Проклятье! Стряхнул влагу с пальцев.
— Я готова, — зашла в кофейню Бета, пытаясь не показывать, что она бежала, хотя это было прекрасно заметно по милому носику и вздымавшейся груди.
Встал, кинув на стол пару мелких монет за чай и обслуживание.
— Отлично! Идем, — не мешкая, направился на выход. Одна из подавальщиц проводила меня тоскливым взглядом, словно я был ей что-то должен.
Бета не отставала, следуя за мной по пятам. Что больше всего удивило — она осталась в том же потрепанном старом и выцветшем платье, что на ней было, когда мы уходили из борделя.