Через некоторое время я всё же смогла уснуть. А утром снова была волком. Виен всё ещё спал. Всё так же слишком близко, но теперь раскинув руки. Я вскочила и отошла от него. Сделала попытку вернуть человеческий облик — безуспешно. Сбывались мои опасения — я не контролировала дар. Но даже так в моменты смены облика, я могла предупредить Виена об опасности. Нужно только дождаться, когда я снова сменю ипостась.
Я оглянулась на телохранителя принца — он видел меня ночью или его объятия были случайностью? Пристально смотрела на него, когда он проснулся, в поисках ответа на свой вопрос. Но он оставался невозмутимым, как и всегда. Не отвела взгляд, пока он одевался.
— Любуешься? — усмехнулся он, заметив это.
«Не дождешься», — зарычала в ответ и отвернулась.
Как обычно, потрепав меня между ушей, велел сидеть тихо и ушел. Мне ничего не оставалось, как лечь и ждать, пока пройдет еще один бесконечно долгий день.
Глава 22. Питомец
Слухи о том, что проникающий на территорию дворца злоумышленник убит, расползлись быстро. Хотя никто не объявлял о том, что девушки теперь в безопасности, и охраны не стало меньше, Мелания видела, что все они чувствуют себя свободнее.
На отборе осталось всего чуть больше десятка девушек. Всего несколько дней, и останется трое тех, кого принц и королева выберут лучшими. Мелания гадала, как отразится на отборе то, что она провела еще один вечер в компании принца в весьма неоднозначной обстановке. Утром страж, ставший её телохранителем, поприветствовал её и тепло улыбнулся. Конечно, решила Мелания, он думал о том, что было недостойно леди. Что, если он успел что-то сказать другим, и поползут слухи? Мелания не была наедине с Альвианом. С ними были его телохранитель и Алиша. Но ведь об Алише не должен никто знать? Мелания чувствовала смятение — провести вечер в компании двух мужчин для леди было еще более непристойным.
Но Мелания не жалела о том, что пришла в тот дом и осталась. Она наконец убедилась, что интересна принцу не только как хозяйка Алиши. И теперь хотя и испытывала стыд, не поймала ни одного осуждающего взгляда — страж, верный принцу, не обсуждал её поведение с другими. Сам Альвиан тоже сохранял завидное спокойствие, выполняя свои обязанности так, как и положено наследнику. Ни словом, ни жестом, ни даже случайным взглядом он не нарушал дозволенного этикетом, весь день общаясь с девушками и самой Меланией, будто ничего не было. Мелания помнила, как накануне он поцеловал её руку на прощание и чуть сжал её пальцы прежде, чем отпустить. А сейчас не позволял ничего, что могло бы дать повод для новых слухов.
Они договорились, что не станут собираться каждый вечер, чтобы не вызывать ненужных подозрений. Касалось ли это отбора или так Альвиан надеялся скрыть Алишу и их догадки от злоумышленников, Мелания не знала. И она планировала, как и прежде, посидеть вечером с подругами.
Однако после двух вечеров подряд, проведённых с принцем, а так же после того, как выбыли Оливия и Диана, их маленькая компания развалилась. Мелании казалось, будто Валерия чем-то расстроена. Она пыталась поговорить с подругой, но та лишь отмахнулась. А после отказалась гулять с ней и Эмилией и ушла на стрельбище. Тем же вечером Валерию исключили из отбора. Они с Эмилией пришли к ней, чтобы утешить и попрощаться, но та отказалась общаться с ними.
— Каждый человек переживает неудачи по-своему, — глубокомысленно сказала Эмилия, когда они возвращались в свои комнаты.
— Мне не казалось, что Валерия так сильно влюблена в принца.
— Но она одна из первых, кто пыталась очаровать его вне отбора, — обе девушки улыбнулись, вспоминая, как их общая подруга первое время пропадала на стрельбище не ради любимого занятия, а рассчитывая на внимание наследника.
— И все же, я не думала, что она будет расстроена так сильно.
— Мы все прибыли на отбор, надеясь закончить его в роли будущей королевы, — как всегда честно сказала Эмилия. — Я уверена, что Валерия, как и я, рада, что среди всех других именно ты понравилась Альвиану. Но это не значит, что она, я или Оливия с Дианой не завидуем тебе. Проигрывать всегда грустно.
Эмилия тоже ушла к себе, не пожелав остаться с Меланией. Мелания смотрела ей вслед, сожалея, но все же надеясь, что, когда отбор закончится, они смогут остаться подругами.