— И кто из них убийца? — наконец подоспели стражники — я не видела, но чувствовала, что их было не меньше десятка.
— Помогите волку! — услышала я голос Мелании. Хвала богам, она жива!
Стражники навалились на покусанного мною убийцу и наконец скрутили его. Я попыталась отойти в сторону, но раненая лапа подгибалась, потому осталась стоять рядом.
«Отберите у него артефакты», — пыталась докричаться я. Он же вырвется! Но волк мог лишь рычать.
— Чего это он? — один из стражников покосился на меня. — А вдруг укусит?
Убийца действительно попытался вырваться, раскидав державших его стражников. Он успел пробежать несколько метров. Кто-то из стражей метнул нож, удачно попав в бедро. Мгновения заминки хватило, чтобы они смогли поймать его снова. Его опять повалили на землю, связывая теперь еще и ноги.
— Обыщите его! У него должны быть усиливающие артефакты! — Виен с Альвианом в компании еще одной группы стражников подоспели к самой развязке.
— Что это за волк? — кто-то из стражников наконец обратил внимание на необычного помощника.
Я видела, как Мелания хотела сказать что-то, но я покачала головой — если выяснится, что она привела в качестве телохранителя оборотня, то её точно исключат с отбора. И даже защита принца не поможет. Альвиан подумал так же. Он схватил её за руку и спросил:
— С тобой все в порядке? Ты не пострадала?
Платье Мелании действительно было забрызгано кровью, но было видно, что она не ранена. Она обернулась к Альвиану, забыв о том, что хотела сказать.
— Это мой питомец, — сказал Виен.
Питомец? Я показала ему зубы. Но он подошел и спокойно потрепал по голове.
— У тебя же не было волка? — кто-то из стражников засомневался в словах Виена.
— Раньше не было, а теперь есть, — невозмутимо ответил тот. Телохранителю принца здесь доверяли, больше никто обо мне не спрашивал.
Стражники окружили поверженного врага плотным кольцом и потащили в сторону казарм для допроса. Альвиан, взяв Меланию под руку, повел её ко дворцу. Я оглянулась на нее, а она с беспокойством посмотрела на меня. Альвиан что-то шепнул ей, и она позволила себя увести. На трех лапах поскакала к Виену — я ведь теперь «питомец», пусть заботится обо мне.
«Чтоб тебя, Виен Онсур», — снова оскалилась.
— Я же велел тебе никуда не уходить, — сердито сказал он и нахмурился.
— Но волк поймал преступника. Без волка он бы сбежал, — заступился за меня стражник. И потянул руку, чтобы погладить меня. Не стала сопротивляться и подставила стражнику ухо. — Хороший волк. Как зовут его?
— Никак. Просто волк.
Когда все разошлись, Виен подхватил меня на руки и понес к дому. Было неудобно и странно сидеть у него на руках. Но он шел молча до самого дома.
— Я схожу за целителем. Только посмей выйти и снова подставиться! Я лично тебя добью! — Виен вышел, а я показала язык закрывшейся за ним шторе. Но разве сейчас я могла позволить себе поступить иначе?
Стараясь не наступать на раненную лапу, повалилась на пол. Посчитала, сколько времени понадобится, чтобы дойти до дворца и назад — выходило не очень мало. Кровь подо мной медленно растекалась лужицей. Стало холодно. Я всеми силами старалась не закрывать глаза, чтобы не заснуть. Мир снова замерцал — я становилась человеком. Как вовремя, усмехнулась про себя. Вот удивился бы убийца, если бы его руку грызла полуголая девица!
Я попыталась встать, но от потери крови накатывала слабость. В этот раз мне серьезно досталось. А ведь еще прошлые раны не зажили до конца. Я села и все же прикрыла глаза, чтобы не упасть.
— Это и есть твой питомец? — раздался незнакомый голос. В комнату зашли Виен и целитель. По их сбившемуся дыханию и красному лицу целителя было понятно — бежали бегом.
Я опустила взгляд на свои обнаженные ноги — я так и не успела надеть штаны.
Глава 23. Финал отбора
Альвиан помнил, как в его жизни появился Виен. Тогда они оба были детьми. Альвиан шел на урок стрельбы из лука. В тот день он и увидел, как чумазый мальчишка необычной для этих земель внешности с яростью волчонка бросается на веселящихся стражников, пытаясь порубить их деревянным мечом. Он падал на песок, вставал, и бросался в бой снова, чтобы опять проиграть.
Альвиан принял лук от сопровождающего его учителя и выстрелил по мишени, стараясь не обращать внимания на раздражающий смех стражников и яростные крики мальчика.
Это был день, когда он крепко получил от отца за то, что забрался на вишню, чтобы поесть ягод, и едва не свалился с дерева. В тот день ему сказали, что его жизнь принадлежит империи, и он не вправе так глупо рисковать собой. Ему отказано было в праве так же, как тот мальчишка, яростно бросаться на преграды, падать, не замечая синяков и ссадин, и снова вставать.