Мелания едва заметно махнула мне, и я, хромая, побежала к ней. Даже тихонько помахала хвостом для убедительности. Обе лапы были перебинтованы — одна раненная, на второй под бинтами был скрыт браслет. Почему он, подобно одежде и даже печатке лорда Эверсона не исчезал во время превращения, я не знала. Может всё дело было в его магической сути? Он не действовал на меня, а моя сила — на него.
— Как ты, милая? — тихо спросила Мелания, гладя мою шерсть. Сама она выглядела бледной, а глаза были красными. Покушение на её жизнь и смерть подруги её сильно потрясли.
— Это же волк! — воскликнула за её спиной Эмма. Я снова испытала муки совести — жаль было обманывать свою родственницу. К тому же она многое сделала для меня. — Госпожа, он не укусит вас?
— Так это тот питомец Виена, о котором все говорят? — рядом присела Лаура, и повторила движение Мелании, проведя рукой по моей голове и шее. — Жаль, он не рассказал мне, как нашел его.
В груди кольнула ревность. Виен должен был поговорить с Лаурой о той записке. Что он еще ей сказал? Я повернула к ней голову, всматриваясь в её лицо и ища отголоски чувств, которых не хотела найти. Девушка лишь улыбалась, продолжая гладить шерсть волка.
— Я слышала, что взрослого волка приручить невозможно. А этот — давно не щенок, — продолжала она. — Такой ласковый, даже не рычит. Может отдал кто?
— Не знаю, — ответила ей Мелания и сделала шаг назад. Я изо всех сил старалась вести себя как обычное животное, обращая внимание лишь на того, кто сейчас был добр ко мне. А это была Лаура, которая покосилась на отошедшую в сторону Меланию, но продолжала перебирать мою шерсть.
Я не хотела находиться рядом с Лаурой. Мысль о том, что она могла нравиться Виену разрывала душу на части. А я… я лишь «приказ» Альвиана.
Когда принц окликнул меня, приглашая прогуляться, сразу убежала, не оглядываясь.
Так и продолжался наш путь. На многочисленных стоянках бегала по лагерю волком, если не чувствовала, что мой дар снова мог меня подвести. Стражники пытались подкармливать меня костями и иногда пирогами. Отказывалась от всех угощений, обедая в пути в карете. Потом спала на коленях Альвиана в облике волка. Или сидела человеком, глядя в окно. В пути до самого дворца ничего не происходило.
Глава 24. Предательство или ошибка
Род Второго императорского Магистра магии угасал. В отличие от лордов, которые от поколения к поколению сохраняли свои имена и замки для потомков, род мага передавался вместе с магическим даром. И чем больше в предках было магов, тем сильнее становился вновь рожденный одаренный, тем крепче был род. Пока однажды боги не решали, что очередному магическому роду пришла пора исчезнуть.
Так случилось и со Вторым Магистром. Единственная дочь не имела ни малейшей искры магии. Маг сделал все, что мог, чтобы явить на свет хотя бы еще одного наследника. Менял женщин, применял магию — все без толку. Ни одна женщина больше не понесла от него. А мать единственного ребенка отказалась от распутного мужа, дав девочке свою фамилию. Единственное, что мог сделать для своего ребенка стареющий маг — обеспечить надежное безбедное будущее. И по возможности выдать замуж в приличную семью с именем. Пусть маги и презирали лордов, в порыве отчаяния Второй Магистр был готов и на этот союз.
Так его дочь и попала во дворец. А назначенный отбор давал шанс ей стать не просто леди, а королевой. Шансы были малы — был приглашен не один десяток девушек. Но он был. И Второй Магистр был готов на многое, чтобы увеличить эти шансы.
К сожалению, его дочь оказалась не только неодаренной, но также весьма своенравной и глупой. И делала все по-своему. Он не был бы Вторым императорским Магистром, если бы не знал того, что происходило на отборе. И он знал, что принц оставался холоден к его дочери. А сама она состояла в списке тех, кого могли попросить покинуть отбор в любой момент. Ему стоило больших трудов, чтобы уговорить одну из дам, приближенную к королеве, помочь девушке. Та когда-то была его любовницей и не горела желанием помогать магу. Но всё же согласилась. Под покровом ночи один из его людей передал сложнейшие магические артефакты, выполненные в виде украшений, этой даме. Она была гораздо более опытной в обращении с ними, чем дочь Магистра, и сможет проследить, чтобы девушка всё сделала правильно.