— Тот стражник сказал, что я вместо него должна охранять тебя, — смущенно добавила Алиша, но зерно сомнения уже проросло в душе Альвиана. Он пытался не думать об этом, обсуждая с девушкой пойманного убийцу и допрос, лордов и магов, что могли стоять за всем этим. Но его мысли возвращались к единственному вопросу: в кого из них двоих может быть влюблена Алиша?
— Вы с Виеном стали близки, — наконец сказал он.
— Сложно не подружиться с человеком, с которым живешь рядом столько времени, — лицо Алиши казалось непроницаемым. Он убеждал себя, что её ответ лишь попытка показать, что Виен никак не мог обидеть её. Но демон сомнения шептал, что она скрывает свои чувства к Виену или даже его взаимность.
— Рад, что вы поладили, — ответил и Альвиан так, чтобы не раскрыть своего разочарования. Пусть он собирался жениться на Мелании Эверсон, это не значило, что он готов был так просто отказаться от Алиши. Он смотрел на сидящую напротив девушку, и не мог не заметить знакомую деталь в её гардеробе. Не то, чтобы он сильно обращал внимание на чужую одежду, но это вещь была слишком хорошо ему знакома.
— На тебе его пояс.
Алиша нежно прикоснулась пальцами к поясу, когда-то принадлежавшему телохранителю принца.
— Виен сказал, это твой подарок, — сказала она.
— Вот как, — только и смог ответить Альвиан. Выходит, сейчас он сам выдал себя, а Виен всегда был верен ему. Альвиан вдруг вспомнил, что говорил телохранителю о том, что должен подарить Алише пояс взамен того, испорченного во время поединка. Тогда он сразу же забыл о собственной идее. А Виен помнил и выполнил волю хозяина.
Эта мысль должна была рассеять последние сомнения, но вместо этого еще больше распалила огонь ревности. Ведь даже то, что делал для Алиши сам Альвиан, было сделано посредством рук Виена. Как бы Альвиан не убеждал себя в обратном, он видел, насколько сблизились Алиша и его телохранитель. И именно Виен был рядом с Алишей, когда та более всего нуждалась в помощи.
Альвиан сжал кулаки, понимая, что просто не мог позволить себе иного выбора и быть рядом с девушкой всё своё время. Что было хуже — так будет и впредь. И тем не менее, хотелось наверстать упущенное и вернуть расположение Алиши. Сейчас, пока их кортеж медленно двигается к столице, у него есть эта возможность. Альвиан собирался воспользоваться этим, но не знал, как подступиться к девушке, чтобы окончательно не испортить их и без того хрупкую дружбу. Он помнил её отказ и понимал, что они вновь могут свободно общаться только благодаря последним печальным событиям.
Когда Алиша под влиянием нестабильного дара случайно свалилась на него, ему показалось это довольно милым. И её искренняя растерянность, и как она отскочила, снова превращаясь в волка. Это было не так, как неестественно падали в его объятия девушки на отборе. И Альвиану вдруг пришла мысль: а ведь он тоже может воспользоваться этим — просто позволить себе прикасаться к ней. Не так навязчиво, но, чтобы это казалось естественным. Может он и не завоюет её сердце, но хотя бы попробует.
Альвиан пересел на сидение напротив и устроил голову волка на своих коленях. Если вспомнить, что волк — это лишь один из образов девушки, то такое положение было неприличным. Но он же может себе позволить забыть об этом?
— Наверное, ты не сможешь полюбить меня. Так быстро — точно нет, — пояснил он, пытаясь скрыть свои сомнения. — Но я хочу, чтобы ты доверяла мне и не боялась.
Он погладил шерсть волка. В конце концов Виен позволял себе трогать её, хоть Алиша и рычала на него за это. Раньше это забавляло Альвиана, а сейчас вдруг стало злить.
Наконец волк расслабился, а потом и вовсе задремал. Альвиан закрыл глаза, пытаясь усмирить чувства. Ему не хотелось верить, что Виен мог очаровать девушку. И не хотелось думать, что он может потерять друга, если не признает его право на чувства к Алише.
Глава 25. Дворец императора
Наконец мы прибыли в столицу. Все эти дни Альвиан больше не делал попыток заговорить о наших с ним отношениях. Он лишь сидел рядом, если я была волком, но сохранял положенную приличиями дистанцию, когда была человеком. Иногда Альвиан рассказывал о землях, через которые мы проезжали, как в первые дни нашего знакомства. Шутил о лордах или просто молча смотрел в окно. Я смотрела на него, когда он дремал, убаюканный покачиванием кареты. Наверное, любая девушка на моем месте была бы счастлива и не раздумывая согласилась бы на его предложение, о котором ни он, ни я не забыли.