Любовница наследника могла получить всё, не стесненная правилами, как будущая королева. Меня так же не сдерживала магия браслета Эверсонов. И хотя мой дар, как оказалось, был помехой тому, чтобы стать его невестой, но не отпугнул самого принца. Но собственная честь, держащаяся на личных принципах и убеждениях, не позволяла мне думать об Альвиане больше, чем о друге.
Не было страха, что Мелания узнает о свойствах браслета надетого на руку оборотня. И что хоть как-то сможет помешать, если я позволю себе влюбиться в её будущего мужа. Мне даже, если быть честной с собой, нравился Альвиан. Но каждый раз, когда я думала о нём и его предложении, вспоминала и о его телохранителе. И я представить не могла себя рядом с Альвианом, пока существовал он. Но от этих мыслей сердце болезненно сжималось — всё, что делал Виен, было лишь приказом Альвиана. Так может стоит согласиться на предложение принца? Но ведь Альвиан, как оказалось, не знал даже о подаренном поясе, и это вещь Виена…
Мои мысли возвращались к началу — всё внутри противилось решению согласиться на предложение Альвиана.
Когда за окном замелькали окраинные дома столицы, я прильнула к окну. Я никогда не бывала в столице. Этот город казался для меня чем-то недосягаемым. Дело было не в том расстоянии, что отделяло его от моей деревни. Я даже не мечтала попасть сюда — разве есть место для оборотня в таком большом городе?
— Отодвинься от окна, — тихо сказал Альвиан. — Стань волком и сиди тихо.
Я посмотрела на него с укором — это ему столица знакома, а улицы перестали вызывать интерес. Его приветствуют встречные люди. Ему нет нужды принимать новые ощущения, что появлялись с прибытием сюда. Но послушалась. Я помнила, что мне стоит скрываться от случайных глаз, пока мы не поймем, кто пытается поймать меня. За окнами с обеих сторон, закрывая обзор, появились фигуры всадников — стражи были вынуждены приблизиться к карете почти вплотную, чтобы скрыть карету принца от возможных злоумышленников и вместиться на узких городских улицах. Я отодвинулась от окна — всё равно теперь ничего не было видно.
Территория императорского дворца была огромной. Это был целый внутренний город, окруженный крепостной стеной. Здесь располагались не только дворец и постройки, принадлежащие императору, но и столичные дома лордов, именитых людей, и даже Башня магов. Все это открылось мне, когда мы наконец проехали через ворота, и стражники отстали от кареты — в Верхнем городе принц и его приближенные не опасались нападений. Я смотрела сквозь окно, с которого Альвиан наконец поднял занавеску, на пестрое великолепие столичных дворцов лордов — по-другому эти дома назвать было нельзя.
— Сиди здесь и не шуми. Виен заберет тебя позже, — сказал Альвиан, когда мы наконец обогнули огромный фонтан и приблизились к парадному входу во дворец. — Встретимся вечером. Где — решим по обстоятельствам.
Через минуту карета остановилась, и Альвиан вышел. Я слышала, как его, королеву и даже троицу финалисток приветствовали возле входа. Но не могла ничего увидеть — едва принц выскочил из кареты, её погнали к конюшням. Когда наконец за мной пришел Виен, лошадей успели распрячь, а карету загнать в каретный сарай. Признаться, я даже успела подумать, что обо мне забыли. Но выходить сама не решилась — всё-таки императорский дворец, а не просто чей-то дом.
— Вот ты где! — сказал Виен, открыв дверь кареты. Будто в самом деле думал, что я могу куда-то уйти. Он потрепал меня меж ушей — даже не стала рычать на него за эту вольность. Неловко было признавать, но все эти дни я скучала по нему.
Виен позволил мне выйти, и повел в сторону дворца. Везде суетились люди, перенося вещи прибывших. Он шел быстро, а я все еще прихрамывала, но старалась успевать за ним. Мы нырнули в какую-то дверь — явно не парадный вход. Здесь было пусто — даже за углом, куда уходил коридор, ведущий от двери, никого не было.
— Можешь превращаться, — сказал Виен и отступил на шаг.
Я вернулась в тело человека и наконец свободно вздохнула. Удерживать непослушный дар, стремившийся вновь изменить мой образ становилось трудно, хотя теперь это не доставляло таких проблем, как раньше.
Тут же Виен прижал меня к себе и поцеловал. Это было неожиданно и приятно. И… Я точно знала, что это не был приказ Альвиана. Я вновь поддалась охватившим меня чувствам. Хотя сомнения не угасли полностью.