— Алиша, — прошептал Виен после очередного поцелуя. Чем больше народу становилось во дворце, тем реже были наши случайные встречи и мгновения уединения. Был уже поздний вечер, я возвращалась к комнатам Мелании от целителя, передавшего ей успокоительные капли.
Я почти решилась позвать Виена к себе. Это было ужасно неприлично для девушки, но я скучала по его поцелуям до безумия. Виен опередил меня, сказав:
— Мы должны пойти к Альвиану. Это очень важно.
— Что-то случилось? — спросила я, когда мы шли по коридорам к кабинету принца.
— Господин Эрик Эверсон приехал, — хмуро сказал Виен.
— Но зачем ему я?
— Ему — не за чем. Но он знает о похитителях и убийце. Мы не стали тревожить леди Меланию, но с тобой решили обсудить информацию вместе прежде, чем передать её главе сыска.
Я больше ни о чем не спрашивала, думая о том, что может сказать Эрик. Я же была уверена, что он что-то знал о происходящем и в поместье Эверсонов и во дворце на отборе. Было волнительно, ведь если я права, то ему придется сейчас признаться в этом.
— Алиша? — окликнул меня кто-то. Я остановилась и оглянулась. В зале, через который мы проходили, я увидела одну из подруг Мелании с отбора. Она была в компании того старого мага, которого я встретила совсем недавно. Сейчас, когда я убедилась, что кольцо полностью скрывает от магов мой дар, почти не обращала внимание на их присутствие. Как и говорил Магистр, магов во дворце было достаточно много. И я перестала испуганно замирать каждый раз, как один из них оказывался рядом.
— Ты… жива? — вдруг спросила девушка. Я уже и забыла о том, что подруги Мелании не знают об исходе той ночи.
— С телохранительницей леди Эверсон все в порядке, — ответил за меня Виен. — Спасибо за заботу, леди Грелль. Прошу нас извинить, мы спешим.
Мы синхронно поклонились и пошли дальше. Я оглянулась и поймала колючий взгляд мага.
— Забавно сложилась наша судьба, — протянул Эрик вместо приветствия, когда мы вошли в кабинет Альвиана. — Не думал, что тот важный человек, без которого не обходятся дела государственной важности — служанка моей сестры.
— Алиша — телохранительница будущей королевы, — холодно поправил его Альвиан. — Наши телохранители должны знать, кто для нас опасен прежде всего.
— Значит, Алиша не вернется в поместье Эверсонов? — спросил Эрик без тени сожаления и не ожидая ответа. — Даже немного жаль.
— Рада вас видеть, — я чуть склонила голову. Уже не как служанка, а как телохранительница леди.
Эрик не ответил и повернулся к принцу.
— Напоминаю, что вы обещали: то, что я скажу, не должно навредить ни мне, ни моей семье. Хотя, — он усмехнулся, — если вам дорога моя сестра, вы и сами не захотите использовать мои слова против неё.
— Говорите, лорд Эверсон. И мы разберемся, как использовать то, что вы скажете.
— Вы же уже знаете о заговоре, — начал Эрик, а Альвиан кивнул. — Нашей целью не было свержение правящей семьи. Мы считали, что достаточно, если мы сможем направить политику императора в нужную нам сторону. Все эти реформы… Они подрывают влияние лордов. И даже маги, как вам известно, копят недовольство.
— Вы хотели использовать свою сестру, как рычаг давления? — холодно спросил Альвиан.
— Что? — удивился Эрик. — Конечно нет. Я не думал, что она попадет на этот отбор. И уж тем более не надеялся, что она сможет победить. Все знают, Ваше Высочество, что вы не любите таких правильных девушек, как моя сестра. И я бы никогда не стал подвергать членов моей семьи такой опасности.
— Однако, вы один из заговорщиков.
— Так сложились обстоятельства, — Эрик пожал плечами, будто разговор был не о политическом заговоре, а о чем-то незначительном. — Но это моё личное решение. Ни Мелания, ни отец не подозревают даже о существовании этого заговора.
— Но вы позволили своим сообщникам напасть на Меланию. Причем дважды.
Эрик вздохнул и некоторое время молчал. А потом продолжил:
— Я не знал, что они зайдут так далеко. И предупреждал, чтобы Вилард не смел даже приближаться к моей сестре. Но этот старик настолько одержим оборотнем… — Эрик перевел взгляд на меня. — Это даже забавно. Мы лишь хотели использовать оборотня, чтобы показать императору, как они опасны. А вышло, что оборотень стал телохранителем будущей королевы. И преступники — теперь мы, — Эрик усмехнулся и снова повернулся к Альвиану: — Значит, вы уже знаете о даре телохранительницы вашей невесты? Тем лучше.
— Вы хотели разоблачить оборотня? Это было бы не важно, даже если бы я не знал, — холодно ответил ему Альвиан. — На фоне сообщения о заговоре, телохранитель-оборотень — лишь мелочь.