— Однако многие последние события крутятся именно вокруг неё. Как я уже говорил, архимаг Ковена Вилард одержим мыслью поймать её. Даже после неудачных попыток он не готов отступить. Не поэтому ли он явился во дворец к завершению отбора? Раньше он игнорировал светские мероприятия.
— Вы что-то знаете?
— Лишь подозреваю то, что он здесь не случайно. И Мелании снова грозит опасность.
— Значит ли это, — немного помолчав, спросил Альвиан. — Что вы готовы к сотрудничеству с короной?
— Это именно то, что я и сообщил вам, когда пришел.
Альвиан взял со стола исписанный лист и протянул Эрику.
— Эти имена имеют отношение к вашему заговору?
Эрик пробежал взглядом список и вернул его Альвиану.
— Да, это лорды, кто так же не доволен политикой императора. Однако они все, лишь случайные люди. Которых, возможно, хотели убрать за то, что они против радикальных мер.
— Эти имена назвал убийца, который напал на вашу сестру.
— А что мешало ему назвать эти имена, потому что ему так приказали? Откуда простому разбойнику знать столько лордов и магов? Странно, что моего имени в списке нет — в последнее время мы не ладим с некоторыми из наших.
— Например, с архимагом Вилардом?
— Да, с ним в том числе.
— Значит, самые опасные из заговорщиков не в списке. Можете назвать их?
— Всех — нет. Могу назвать лишь тех, кто подобрался к вам слишком близко. И возможно, кто нанял убийцу. Например, леди Валерия Грелль.
— Валерия? — удивился Альвиан. — Она же участница отбора. И на нее напали, когда она была в пути. Почти вся её охрана погибла.
— Вполне вероятно, что покушение на её жизнь было подстроено специально. Признаться, многие лорды не слишком считают жизни погибших за их цели слуг. А еще она дочь лорда Дюмона, хоть и носит фамилию матери. Мои люди выяснили, что она вместе с братом пытаются продолжить дело отца. И, если не освободить его, то хотя бы отомстить за его нынешнее положение.
— Валерия Грелль дочь того жестокого лорда? — уточнил Альвиан. — Вы уверены?
— Она подруга Мелании, — тихо добавила я. — Одна из тех, кто уговорил меня пойти на ту встречу. И она сейчас во дворце.
— Вместе с архимагом Вилардом, — добавил Виен.
Все замолчали, обдумывая сказанное.
— И все же вам придется повторить свои слова в тайном сыске, — принял решение Альвиан. — Без вашего слова это будет лишь пустыми обвинениями.
— Повторюсь: я не хочу, чтобы моё имя хоть как-то звучало в этом деле. Я понимаю свою вину и готов принять наказание. Но не хочу, чтобы это затронуло мою семью. Вы же и сами не хотите, чтобы вашу королеву называли сестрой предателя? — усмехнулся Эрик. — Конечно, если вы не передумали выбрать из трех девиц именно её.
— Не передумал, — твердо сказал Альвиан. — Поэтому мы представим вас, как моего шпиона. Но с этого дня вам придется работать со мной, хочется вам того или нет.
— Если таково мое наказание, то вы просчитались. Семья Эверсонов всегда была близка к короне и не планирует что-то менять.
— Это не наказание. Это попытка защитить имя моей невесты. Вы правы, такая история не к лицу королеве.
После непродолжительного обсуждения дальнейших планов, меня отправили к Мелании. Решено было, что я буду находиться с ней всё возможное время. Даже несмотря на то, что опасность грозила даже в большей степени именно мне, менять её телохранителя не стали. Виен наоборот напомнил о том, что я лучше других знаю врага. Я не была с ним согласна, но его похвала была приятна.
Виен ушел вместе со мной, чтобы распорядиться усилить охрану комнат девушек. А Альвиан и Эрик отправились к главе сыска с новой информацией. Время было позднее, но он точно не откажется принять их.
— Береги себя. И не делай ничего опасного, не сказав мне, — предупредил Виен, проводив меня до комнаты. А потом все же обнял и поцеловал.
— А что, если не послушаюсь? — прошептала я.
— Не смей, — ответил он. — Не смей рисковать собой без необходимости. Наша задача не отдать свою жизнь за жизнь хозяина, а сберечь обе жизни с минимальными потерями.
Следующий поцелуй продлился долго. Потому что уже на следующий день нас обоих ждало много работы. И мы оба не могли отвлекаться на что-то еще.
Всего через два дня Мелания была приглашена на первое официальное мероприятие как невеста принца. Были приглашены и две другие девушки. Это был день, когда перед балом, где будет объявлено имя невесты, гости из дальних земель и лорды приветствовали императора и его семью. Все три невесты должны были быть там, рядом с императором.