— Ты кажешься взволнованной, — обратился к ней принц. — Сомневалась в моем обещании?
— Нет, — тихо ответила Мелания. Хотя да, она сомневалась. — Но я никогда раньше не думала, что стану королевой.
Альвиан усмехнулся и положил руку ей на талию, притягивая к себе. Это было неприлично, но ведь теперь она его официальная невеста, и свадьба всего через несколько дней. Она подняла на него взгляд — она все еще помнила, что принц был неравнодушен к Алише. А ведь Мелания всегда мечтала выйти замуж по любви. В своих чувствах она не сомневалась, но Альвиан… Его глаза сейчас смотрели только на нее. С теплой улыбкой и нежностью. Значит, он влюблен именно в неё?
Музыка затихла. Гости зааплодировали, приветствуя невесту наследника. Альвиан подвел её к возвышению, где за танцующими наблюдали император и его королева.
— Разрешите представить вам мою избранницу, — Альвиан поклонился родителям, и Мелания повторила его поклон. — Мелания Эверсон, моя невеста и будущая королева.
Зал снова взорвался аплодисментами, а император кивнул, принимая выбор принца.
Бал начался. Мелания смотрела с возвышения, где она теперь стояла рядом с правящей четой и своим женихом, на кружащиеся в танце пары. Сегодня она тоже будет танцевать, но теперь только с Альвианом. Он держал её за руку и чуть сжал пальцы, ободряя невесту. И Мелания наконец смогла расслабиться — происходящее не было сном.
***
Я вошла в зал за Меланией и, как и положено телохранительнице, нашла место возле стены за колонной, чтобы не мешать гостям и лишь издали наблюдать за происходящим. Виен уже был здесь. Он улыбнулся, заметив меня и кивнул, подзывая к себе. С его места обзор был лучше, хотя девушек было видно только со спины. Я осмотрела гостей в зале, пытаясь найти взглядом своих врагов. Архимага не было. Но леди Грелль была здесь и будто казалась расстроенной. И хорошо, что не она стала невестой принца, подумала я.
— Он взял Эрика Эверсона, как своего приближенного? — удивилась я, когда среди сопровождающих принца мужчин заметила лицо молодого лорда.
— Если правда об Эрике Эверсоне раскроется, так проще будет доказать, что всё, что он делал, было приказом принца, — тихо ответил Виен.
Я с волнением наблюдала, как Альвиан подошел к Мелании и протянул ей руку. Они первыми начали танец. Я так волновалась, что не заметила, как стала улыбаться. На людях даже сейчас я старалась сохранять непроницаемую маску на лице, как учила меня мать.
Танец закончился. Меланию представили, как невесту принца. И бал начался.
Виен стоял со мной не долго и вскоре убежал куда-то по своим делам, хоть и обещал быть недалеко и вскоре вернуться. Я же оставалась в зале наблюдать за Меланией. Если она захочет выйти в парк или куда-то еще, я должна быть с ней. Виен сказал, что даже здесь и сейчас не стоит терять бдительности. Наши враги могут начать действовать несмотря на то, что во дворце полно людей.
Мелания выглядела счастливой. Альвиан не отходил от неё и на минуту. Если она и захочет куда-то выйти, то это произойдет не так скоро. Я прислонилась к стене и сложила руки на груди — веселиться с господами мне не по статусу. Вечер обещал быть долгим.
Я наблюдала за балом скучающим взглядом. Приближение одного из гостей-оборотней я почувствовала сразу, хотя и не поняла, что шел он специально ко мне.
— Поздравляю, ваша подопечная станет королевой, — наместник города оборотней встал рядом и посмотрел на зал. Я не знала, как мне к нему относиться. Он не был лордом, но и простым оборотнем тоже. Непривычные, неизвестные ранее чувства подсказывали, что по силе мы должны быть примерно равны. За неимением других знаний прислушалась к этой догадке.
— Она достойная леди. И станет хорошей супругой будущему императору.
— Не сомневаюсь. Вы останетесь при ней? Интересный выбор занятия для человека вашего склада.
— Вас что-то смущает? — неужели он думает, что леди не может взять в телохранители оборотня?
— Ваш дар слишком силен. Кто ваши родители? — вдруг спросил наместник.
Я посмотрела на него. Какое это имеет значение? Конечно, я уже успела узнать, что дар оборотня, как и магия, копится и становится сильнее от поколения к поколению. Второй Магистр, с которым мне все еще приходилось иногда встречаться, сказал то же самое — дети с таким сильным даром не могут родиться у простых людей. Я давно знала, что воспитавшие меня люди не были мне родными отцом и матерью. Но справедливо считала их родителями. Те, кто произвел меня на свет, умерли или бросили меня. Зачем тогда искать, кто они? Мне было все равно.
— Моя мать служанка, а отец кузнец, — ответила я. Нечего и посторонним копаться в моем прошлом.