— Как скажете, — ухмыльнулся наместник. — Но думаю, что нам все же стоит познакомиться поближе и прояснить пару моментов.
— Сомневаетесь в моей преданности леди Эверсон? — если его так заботит мое происхождение, то стоит напомнить, что на мои отношения с леди это никак не повлияет.
— Нет. Боюсь, что вы не там, где должны находиться, — туманно ответил наместник и, кивнув, ушел общаться с гостями.
Я смотрела ему вслед, даже когда его силуэт затерялся среди гостей. Что-то слишком много людей пытаются решать, где мне положено быть.
Долго скучать одной мне не пришлось. Едва я вернулась к созерцанию танцующей Мелании, как рядом из толпы вынырнул Эрик Эверсон. Я с трудом сдержала вздох — должна была стоять неприметно в сторонке, на всякий случай охраняя Меланию, а внимания получала не меньше, чем разодетые по случаю бала придворные девицы.
— Смотрю, ты популярна среди знати, — сказал Эрик насмешливым тоном и облокотился на стену рядом. — Видел, что наместник Фаргира интересовался тобой.
— Вы прекрасно знаете, что ему было нужно, — отметила я. Вряд ли Эрик не догадался о том, что наместник просто понял, кто я.
— Слишком много шума вокруг одной единственной служанки, — он наигранно вздохнул.
— Если вы и дальше станете беседовать на балу со слугами, то шума будет еще больше, — и кивнула в сторону стайки девушек, что уже шептались, стреляя глазками на Эрика и с любопытством глядя на меня. — Вы сегодня пользуетесь гораздо большим вниманием, чем я.
— Да уж, спасибо принцу, — усмехнулся Эрик, и отпил из бокала, который подал ему проходящий мимо слуга.
— Вы пришли, чтобы съязвить о наместнике?
— Вообще-то предупредить. Вилард что-то замыслил. Советую быть с ним осторожной.
— Думаете, он постарается сорвать свадьбу?
— Не знаю. Я говорил, что он одержим идеей поймать тебя — будто других одаренных нет. И к сожалению, жизнь Мелании связана с тобой.
— Но вы сами это сделали, — я помахала рукой с браслетом.
— Ты до сих пор никому не сказала? — он кивнул на артефакт, подразумевая о его бесполезности для меня.
— Это ни к чему.
— В таком случае, сделай всё возможное, чтобы эта свадьба состоялась и Мелания не пострадала.
— Но что вы узнали об архимаге?
— Ничего определенного. Но поговаривают, он пошел даже против Совета Ковена, явившись сюда. Это уже не заговор, а нечто личное. Его ничего не сдерживает, и это может быть опасным. Пока он не делится планами с другими, мы не можем предугадать его следующий шаг.
— Я учту, — холодно ответила я. Пока что его угрозы казались пустыми.
— А ты изменилась, служанка Мелании, — Эрик снова повернулся ко мне и улыбнулся.
— Я всегда была такой. Это обстоятельства изменились.
— Точно. Став телохранительницей королевы, ты будешь почти равной мне. Жизнь — интересная штука, — многозначительно добавил он и тут же ушел.
Я же вздохнула и шагнула в тень колонны, чтобы больше никому не взбрело в голову отвлекать меня от наблюдения за Меланией. Но всего через минуту у меня появилась куда более приятная компания, чем предыдущие собеседники.
— Смотрю, ты не скучаешь, — улыбнулся Виен и встал так близко, что наши плечи соприкасались. — Что хотел лорд Эверсон?
— Предупреждал об архимаге.
— Он что-то знает?
— Ничего определенного.
— Не стоит слепо верить в его слова. Он довольно хитер и ведет свою игру.
— Ты не доверяешь Эрику Эверсону?
— Я, кажется, говорил, что во дворце никому нет веры?
— Но он же не станет вредить Мелании. И с Альвианом они вроде подружились, — неуверенно протянула я.
— Им — нет. По крайней мере сейчас точно не станет. Но ты пообещай, что не станешь ничего предпринимать, не посоветовавшись со мной.
— Иногда обстоятельства складываются так, что на советы нет времени, — я повернула к нему голову. Было приятно смотреть на его профиль. Хотелось прикоснуться пальцами к его лицу и… Я отогнала ненужные сейчас желания. А Виен, поймав мой взгляд, но не мысли, улыбнулся:
— Я иногда забываю, что ты не обычная девушка. И всё же будь осторожна. Не рискуй без необходимости.
Бал закончился за полночь. Я проводила уставшую Меланию до её комнат и отправилась к себе. На столике стояла тарелка с пирожными и записка, где была всего одна буква — «А.»
Я вздохнула и закрыла глаза. Но почему принц не желает отказаться от своих желаний даже перед самой свадьбой и не уделит всё своё внимание невесте? И все же, я надеюсь, он поймет мой выбор. Только как сказать ему об этом?