Я перевела взгляд на Второго Магистра — в этой комнате он был единственный, кому я могла хоть сколько-то доверять, хоть он и был магом. Он кивнул, подтверждая слова архимага. Я вздохнула. Всё это было волнительно и интересно, но… я не хотела, чтобы это было правдой. Меня вполне устраивала моя история, в которой я не знала о своих настоящих родителях.
— Даже если всё так, что вы хотите от меня? — я снова посмотрела прямо в лицо императора. Телохранительница леди не должна была этого делать, но только так сейчас я могла держать себя в руках.
— Мы не можем допустить, — сказал наместник Фаргира, — чтобы дочь Первого Наместника была телохранительницей леди. Даже если эта леди — будущая королева.
— Я согласен с наместником, — сказал император. — Это может подорвать и без того хрупкие отношения с одаренными. Тебе придется отказаться от служения леди Эверсон.
— Но я не хочу, — я спрятала за спину руку с браслетом и отступила на шаг.
— Извини, я не помню, как тебя зовут, — император устало приложил руку к своему лбу.
— Алиша, — подсказал ему Второй Магистр.
— Да, Алиша. Я наслышан о твоих подвигах. И мне жаль, что будущая королева лишится такого верного и сильного защитника. Но это вопрос благополучия страны. Подумай о том, что будет, если станет известно о твоем происхождении. Оборотней и так не слишком любят среди простого народа. Кто станет всерьез воспринимать наши начинания, если станет известно, что сильнейший оборотень империи даже не занимает должность при дворе, а всего лишь служит леди?
Я понимала его слова, но в душе билось отчаяние. Разве я могу так просто покинуть Меланию? Тем более сейчас, когда она в опасности!
— Должен напомнить, — сказал наместник. — Место дочери Первого Наместника — в Фаргире. Это укрепит отношения и внутри города, и с людьми.
— Вы позволите мне остаться с ней хотя бы… — я посмотрела на архимага. Он довольно улыбался. Что-то задумал? Император ведь знает о его участии в заговоре? — Хотя бы до свадьбы. И несколько дней после.
Надеюсь, этого хватит, чтобы Альвиан с Виеном что-нибудь придумали. Хоть что-то, чтобы я могла остаться здесь.
— В качестве подруги, — ответил император. Я вздохнула — на большее рассчитывать я не имела права. — Маги снимут твой браслет.
Я снова подняла взгляд на Виларда. Он протянул руку, готовый «помочь» с браслетом. Конечно, обычные люди не знали о его свойствах. Даже императору маги не открыли слабое место своих изобретений. Но я шагнула ко Второму Магистру. Пусть в такой мелочи, но я не хотела принимать руку архимага.
Магистр легко коснулся моей руки и чуть сжал пальцы. Я посмотрела на него. Он едва заметно кивнул. Нам нужно будет поговорить с ним позже. Он знает, что делать? Замок браслета с легким щелчком открылся. Официально я стала свободна от служения Эверсонам.
— Разрешите уйти? — обратилась я к императору. На своих братьев по дару смотреть не хотелось — впервые я ощутила неприязнь к другим оборотням.
— До свадьбы ты свободна, — ответил император. — После поговорим о твоем возвращении в Фаргир.
Внутри всё сжалось от отчаяния. Но я послушно кивнула. Спорить с Его Величеством я не имела права даже сейчас.
Я бежала по коридорам, стремясь найти единственного человека, мысль о расставании с которым казалась ужаснейшей из возможных. Я не знала, где в это время мог быть Виен. Где-то рядом с принцем во дворце или может в городе. Но судьба, будто в утешение, подарила мне встречу с ним. Мы столкнулись в одном из залов. Я буквально влетела в него, почувствовав его приближение.
— Алиша, — прошептал он. Наши губы встретились прежде, чем он затянул меня за колонну. Мне было все равно, увидит ли нас кто-то. Все равно, что императорский дворец не место для любви таких, как мы. Я боялась отпустить его даже для того, чтобы вздохнуть. Страх, злость, боль — всё это было в моем поцелуе. Жар его губ успокаивал мои эмоции не хуже, чем хороший бой. Одновременно с этим разжигая отчаяние: я могу потерять его навсегда!
— Алиша, — снова прошептал Виен, отрываясь от моих губ. Казалось, что наш поцелуй длился бесконечно долго и одновременно слишком мало. — Я тоже соскучился, — и улыбнулся. От этой улыбки стало сложно дышать и заболело в груди. Они хотят забрать его у меня!
Виен еще раз поцеловал. Нежно и бережно. А потом вдруг отстранился и посмотрел на свой браслет.