Потому, когда Алиша налетела на него в том зале, поцеловав так, будто от этого могла зависеть её жизнь, Виен не обратил внимание на настойчивое жжение артефакта. Лишь когда по телу будто пробежал разряд молнии, от которого начало болеть все тело, Виен вновь вспомнил про надетый на руку браслет. Этот знак обозначал, что его подопечный в смертельной опасности.
— Альвиан… Что-то произошло.
Он помчался к хозяину, боясь опоздать. Виен не ждал, что Алиша будет с ним. Однако именно её волк спас Альвиана от смерти. И Виен ненавидел себя за это. Он обещал себе, что не допустит больше смерти близких. Альвиан со дня гибели родителей Виена был единственным близким для него человеком. И Виен не справился, едва не дав принцу погибнуть. А всё потому, что он решил, будто может позволить себе любить.
Но Алиша была рядом. По-настоящему. Не просто, как девушка, а как друг и соратник. Он смог позаботиться о принце, а она поймала леди Грелль и привела на помощь Магистра. Разве он может из-за единственной случайности расстаться с ней?
— Прости, это моя вина, — сказала Алиша перед уходом.
Виен не смог ей ответить. Конечно, Алиша не была виновата и не должна брать вину на себя. Ведь он сам позволил себе игнорировать зов браслета. Чувство долга перед принцем, его прежняя жизнь, выстроенная вокруг жизни императорского наследника, будто крепостная стена, столкнулись с иной реальностью, где Виен был обычным человеком. И это оказалось довольно сложно принять. Гораздо сложнее, чем выполнять приказы принца или придумывать, как сделать собственные замыслы Альвиана безопасными для него самого.
— Все будет хорошо, — только и смог ответить Виен. — Будь осторожна.
Позже ушел и Магистр, предварительно дав указания, как ухаживать за раненым принцем.
— Такая рана быстро не заживет. Но мы должны поставить его на ноги до свадьбы, — пояснил Второй Магистр. Среди оставленных настоек было много тонизирующих средств. — Вы правильно сделали, что не подняли шум. Не стоит плодиться ненужным слухам. Свадьба должна состояться в назначенный день. Я постараюсь заходить почаще, но не могу отказаться от своих дел, чтобы это не вызвало подозрений.
Магистр сделал несколько шагов по коридору и вдруг остановился.
— Она ведь не успела сказать тебе? Император освободил её от службы Эверсонам. Алиша имеет родство с важными для оборотней людьми. И наместник Фаргира настаивает, чтобы она оправилась в город оборотней с ними. Помни, что ты всего лишь телохранитель. А она — теперь равна лордам. Будет лучше, если вы оба будете делать то, что должны. Не заставляй Алишу остаться во дворце.
Виен не сразу понял смысл слов Второго Магистра. Он уже скрылся за поворотом коридора, когда Виен вдруг осознал — маг знал об их с Алишей чувствах. А ещё Виен вдруг понял, что значил последний поцелуй Алиши.
— Я вас видел, — услышал Виен хриплый голос принца, когда вернулся в комнату. — Ты же знал, что она нравится мне.
Виен вздрогнул и посмотрел на Альвиана. Так поэтому он дал так просто ранить себя? Из-за них с Алишей? Виен вдруг понял, какую ошибку совершил: он предал своего хозяина. И это предательство едва не стоило жизни Альвиана.
— Этого больше не повторится, — тихо ответил ему Виен. — Я виноват, что позволил себе увлечься служанкой и пропустил грозящую тебе опасность. Впредь я буду делать то, что должен.
И Виен окончательно принял решение, которое, казалось, теперь было единственно возможным. Он должен отпустить Алишу. Они с Альвианом оба должны это сделать.
***
Утро нового дня было иным. Я встала, чтобы пойти к Мелании, но всё вокруг теперь говорило о том, что мой статус изменился. В мою комнату вошли две служанки с новой одеждой. Одеяние телохранителя забрали и заменили его на платья нейтральных цветов. Да, служанки принесли платья. Я не могла позволить себе оставить привычные мне темную рубашку и брюки, но носить платья леди казалось мне сомнительным удовольствием. К счастью, среди вороха принесенной одежды были не только платья. И я выбрала более приятный для меня наряд. Пусть брюки были слишком широкими, что почти походили на юбку, а накидка состояла из нескольких слоев легкой воздушной ткани, всё же это не было платьем.