— Я посещу Фаргир, чтобы познакомиться с наследием Первого Наместника. Но могу ли я позже вернуться назад? — я проигнорировала его последнее предложение.
— Не можешь. Ты должна быть со своим народом. Идеально — если бы еще и вышла замуж за сильного оборотня, чтобы укрепить род. Я бы предложил себя, к тому же я уже исполняю роль наместника. Это было бы удобно. Но я уже не свободен, — усмехнулся Олан.
— Я не выйду за вас замуж, — фыркнула я. Мало того, что я его видела сейчас третий раз в жизни, так он еще и старше почти в два раза. Надо было соглашаться на предложение Альвиана — осталась бы во дворце. От этой мысли снова стало не по себе. Не об этом я мечтала.
— Я и не предлагаю, — ответил наместник. — Но теперь вижу, что ты умеешь проявлять эмоции. Так же, как и хорошо держать их под контролем. А такое удается не каждому одаренному.
— Вы сказали, что я сильный оборотень. Значит я могу поступать, как решу сама. Зачем мне возвращаться в Фаргир? — я проигнорировала его усмешку.
— Хотя бы потому, что это приказ императора, — ответил Олан. — Ты можешь не подчиниться, но это также бросит тень на всех одаренных. Готова ли ты ответить за последствия?
Я промолчала. Потому что не чувствовала себя настолько значимой фигурой, чтобы от моего решения могло хоть что-то зависеть.
— Ладно, — согласилась я, уже планируя как сбегу где-нибудь по пути. Смогут ли они выследить меня? Не выйдет, так хоть попробую.
— Рад, что мы смогли договориться.
Наместник Олан ушел. Я оглянулась на Вадлена, который вместе со мной смотрел ему вслед, но не торопился пойти за ним.
— Тоже станете меня уговаривать? — я обратилась к нему.
— Не стану, — возразил тот. — Я знал, что Олан не сможет договориться с тобой. Он пытается быть похожим на твоего отца, но перегибает палку. Слово Мансура было крепко, как камень. Но он не просто заставлял делать других, что ему надо. Люди сами хотели этого. Он давал им надежду, поэтому они шли за ним. Олан сильный лидер и оборотень, но ему не хватает мудрости понимать желания других людей.
— Значит, всё-таки решили уговорить, — вздохнула я. Вадлен вызывал доверие, как добрый дядюшка, особенно в контрасте с Оланом.
— Я не могу и не хочу противиться решению наместника, — пожал плечами старый оборотень. — Он прав, что ты нужна оборотням. Но ты не пленница. Дай нашему городу шанс. А потом уйди, если посчитаешь нужным.
— Но он сказал…
— А что он мог сказать, если ты упрямишься? — Вадлен посмотрел на меня. Его светлые серые глаза, казалось, смотрят прямо в душу. Я вздрогнула от этого неприятного чувства. — Упрямством и внешностью ты в отца. Лишь глаза от матери. Жаль, что твоя судьба сложилась столь печально.
— Я довольна своей судьбой. Была. До вчерашнего дня.
— Ты недооцениваешь Фаргир. Оборотни там свободны с рождения. Им нет нужды скрываться. А как среди людей? Вряд ли те, кто воспитал тебя, не боялись твоего дара.
— Нет, — возразила я. — Отец учил меня скрывать его, но лишь для того, чтобы я могла не нажить врагов среди людей. Мы часто охотились вместе, и он позволял мне быть собой в это время. Они любили меня. Я была счастлива с ними, — я с горечью вспоминала отца и мать. Они и правда ни на миг не давали мне усомниться в своей любви ко мне.
— В таком случае я рад, что ты попала к хорошим людям.
Вадлен замолчал, разглядывая диковинные цветы. А потом вдруг сказал:
— Тебя ведь не леди Эверсон держит здесь, а кто-то другой.
Я почувствовала, как щеки заливает краска, но не ответила. Виен оттолкнул меня. А я не Лаура, чтобы искать его внимания после этого.
— Я поеду в Фаргир, но хочу иметь возможность уйти, если пожелаю.
Вадлен усмехнулся:
— Ну, разумеется. Фаргир твой дом, а не тюрьма. Я же сказал, что ты не пленница. Ну может не хозяйка города, раз так распорядилась судьба, но важная его часть. Мансур строил его для тебя. Чтобы ты и другие дети с даром не боялись себя и людской злобы. Как распорядиться этим наследием — решишь сама. Останешься с нами или пойдешь искать лучшей судьбы. Только выполни приказ императора и просьбу наместника — не смотри на меня так, считай это просьбой. Дай нашим людям надежду и веру в чудо.
Я кивнула. Пусть будет так.
Глава 30. Свадьба наследника
Мелания едва дождалась, когда после примерки свадебного платья её наконец отпустят. Она всерьез вознамерилась поговорить с Альвианом о том, что у неё забрали Алишу. Разве император может так поступить? А то, что оборотни увезут её с собой — возможно ли отпустить её сейчас, когда их враг еще не пойман?