— Всего лишь хотел убедиться, что попал туда, куда нужно, — голос воришки оказался приятным, а тон был беспечным, будто происходящее веселило его. — Рад тебя видеть, — он обратился к Виену, а потом посмотрел на меня и протянул руку: — Я Альвиан.
— Алиша, — обескуражено ответила я, принимая рукопожатие. Однако в голове уже крутились новые подозрения. А что, если посланник и не посланник вовсе? А разбойник, решивший похитить Меланию? От того столько секретности — чтоб не было лишних людей при леди. Вот и подельник подоспел… Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Лорд Эверсон наверняка смог бы отличить поддельные бумаги от настоящих и не отдал бы дочь на попечение неизвестному человеку. Пока же происходящее хоть и было подозрительным, но не несло реальной угрозы. И все же стоило присмотреться к обоим — к этому воришке Альвиану и к Виену Онсуру.
— Я думаю, нам стоит выпить за знакомство, — Альвиан подхватил меня под руку и потащил ко входу внутрь постоялого двора. Я растеряно оглянулась и заметила, как Виен покачал головой и направился за нами следом.
— Постойте, мне нужно взять книгу госпожи, — я вернулась к карете и, заглянув внутрь, схватила книгу, оставшуюся на диванчике. Мужчины стояли, ожидая меня. Я смущенно подошла к ним, и мы продолжили путь.
— Надеюсь, ты составишь нам компанию? — сказал Альвиан мне в спину, когда я направилась к лестнице, ведущей в наши комнаты. Я оглянулась и ответила:
— Да, конечно, — хотя возвращаться к этим странным людям не очень хотелось. Всё ради безопасности госпожи, — напомнила я себе и поторопилась отдать книгу Мелании.
— Снова уходишь? — удивилась Мелания, когда я вновь повернулась к двери.
— Нужно обсудить с Виеном организацию охраны, — соврала я.
— Этот ледышка наконец образумился? — вдруг спросила Эмма. Я оглянулась — девушка чувствовала себя свободнее и увереннее. Они с госпожой явно успели договориться в мое отсутствие.
— У него просто не было возможности оценить способности Алиши, — ответила ей Мелания.
— Так и есть, — лишь ответила я, убеждаясь в своих догадках об изменении в отношениях девушек, и вышла.
***
Когда Виен обнаружил стражника, оставленного присматривать за каретой и имуществом леди Эверсон в общем зале, был несколько обескуражен. Обычно эти воины не нарушали его приказов. Конечно, карета была не так ценна, как сама леди, за ней не стоило следить, не отрывая взгляда. Но все же это было именно нарушение приказа. Впрочем, Эдгар не растерялся — на охрану кареты осталась телохранительница.
— Сомнительная замена, — хмыкнул Виен. Он не верил, что кто-то захочет сломать или угнать карету, но ни к чему переодетой служанке думать, что она сможет быть полезной. Случись реальная опасность, уверовавшая в свои силы девица будет только мешаться под ногами.
— Командир, дай девочке шанс, — возразил другой страж, поддержавший соратника.
Виен смерил его взглядом и ничего не ответил. Особое внимание и доверие воинов к странной девушке Виен отметил еще в поместье Эверсонов. Но кто знает, какие отношения были у неё со стражами поместья? И он вовсе не ждал, что подобными чувствами проникнутся и его люди всего за пару дней пути.
Он лично решил проверить работу телохранительницы леди Эверсон. И, признаться, ожидал от нее чего угодно — что она заснула или вовсе ушла. Или что сидит в сторонке, боясь каждой тени и шороха. Или даже, что как мальчишка, стоит, вытянувшись будто струнка, возле кареты, и изображает образцового сторожа. Но чего он не ожидал точно, что девушка будет гонять по двору человека, чьи тренировки Виен не единожды контролировал лично.
Её стиль боя не был похож ни на одну из школ. А уж Виен успел изучить их достаточно. Он будто собирал из них лучшие приемы, смешивал с подлыми ударами разбойников, приправлял отчаянием сражавшегося насмерть человека. В движениях не было грации и изящества, которыми обычно грешило большинство воительниц. Не было и попытки подражать более сильным мужчинам. Ни намека на попытку покрасоваться перед наблюдателями. Лишь выверенные отточенные движения, совершаемые лишь для того, чтобы ранить или лишить жизни.
Однако в быстрых движениях чувствовалась и некоторая осторожность — сейчас она не пыталась убить противника. Рука девушки останавливалась, если совершаемый удар был слишком опасен — наверняка уже успели познакомиться, и вот девушка решила продемонстрировать свои умения. Альвиан же лишь защищался, почти не делая попыток атаковать — наверняка решил подыграть ей, намеренно давая победить. Но Виен отметил, что тот был на грани поражения не единожды. Если бы перед ним был реальный враг, наследник был бы уже мертв. Но тот, казалось, получал удовольствие от поединка, лишь распаляя противницу кажущейся беззащитностью. Казалось это лишь до тех пор, пока девушка все же не выбила из рук Альвиана его меч. Тот сделал несколько шагов назад. Девушка шагнула за ним, не опуская оружия — значит поединок не был дружеским.