Виен, все это время в стороне наблюдавший за сражением, запоздало испугался за своего подопечного и быстро двинулся вперед. И едва успел перехватить руку девушки, когда та замахнулась для последнего удара.
— Я знаю его, — пояснил Виен, запоздало заметив, что девушка не пыталась убить наследника, а, как он и предполагал сначала, лишь хотела оглушить рукоятью и взять живым. Не самое приятное ощущение, но Альвиану бы пошло на пользу. Алиша выдернула руку, которую Виен держал неприлично долго, и доложила, как и полагается, о происходящем. Или просто наябедничала, как после сказал ему Альвиан.
— Этот воришка перебрался через забор и пытался забраться в карету,
— Всего лишь хотел убедиться, что попал туда, куда нужно, — насмешливо отметил Альвиан. Будто не его только что чуть не отправили на долгий отдых. — Рад тебя видеть, — Виен не ответил на приветствие друга — они поговорят позже, без свидетелей. А тот уже повернулся к девушке: — Я Альвиан.
— Алиша.
— Я думаю, нам стоит выпить за знакомство, — Альвиан оставался собой, и Виену оставалось лишь смириться с неизбежным.
— Кто это? Телохранительница леди Эверсон? — Альвиан проводил взглядом Алишу, пока та поднималась по лестнице, чтобы унести своей хозяйке книгу. И не дожидаясь ответа добавил: — Никогда не слышал, что у Эверсонов в телохранителях девушка.
— Будто тебя когда-либо интересовала эта семья, — хмыкнул Виен, едва сдержавшись, чтобы снова не назвать Алишу переодетой служанкой. После увиденного это было бы неуместно.
— Девушки-телохранительницы встречаются не так часто. Если бы при дворе о ней было известно, то имя Эверсонов прозвучало бы не раз.
Имя Эверсонов звучало при дворе достаточно часто, чтобы быть знакомым не только принцу, но и его телохранителю. Конечно, благодаря заслугам как старого, так и молодого лордов. Но Виен не стал напоминать об этом. Альвиан повернулся к общему обеденному залу. Виену ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Засидевшиеся воины затихли, заметив появление наследника. Кивка головы Виена им было достаточно для того, чтобы быстро закончить поздний ужин и уйти в комнаты для отдыха, а Эдгару — вернуться к карете. Виен и Альвиан остались одни.
— Королева знает, что ты здесь? — прямо спросил Виен.
— Я оставил ей записку, — отмахнулся принц.
— Она будет беспокоиться, — холодно сказал Виен. Хотелось отчитать друга за то, что он подвергает себя опасности и заставляет королеву-мать переживать. Но мог только добавить: — Зря ты подвергаешь себя такому риску.
— Ты же сам знаешь, что под твоим надзором я в наибольшей безопасности, — Альвиан широко улыбнулся.
Виен усмехнулся в ответ:
— Но ты отказался от моего сопровождения.
— Осознал, что ошибся, и лишь исправил свою оплошность.
Виен и сам был рад компании своего друга и подопечного. Если уж быть до конца честным, то так ему было даже спокойнее. Но прежде они не были так далеко от столицы без надлежащей охраны. И сейчас перед Виеном мог встать серьезный выбор, кого ему защищать в случае опасности? Вверенную ему леди или принца? Выходило, что ему придется пожертвовать девушкой. И даже такой выбор нес для него серьезные последствия — сейчас он в ответе за жизнь потенциальной невесты наследника.
— Я не смогу обеспечить тебе должную охрану, — наконец, сказал он. Как бы ни был беспечен Альвиан, вопрос оставался крайне серьезным. — У меня слишком мало людей.
— Я путешествую сейчас не как наследник, а как твой друг, — твердо сказал Альвиан. — Мне не нужна дополнительная охрана. Если никто посторонний не узнает, кто я, то какие опасности могут мне грозить?
— Однако, эта девица тебя чуть не отправила на тот свет, даже не зная, кто ты.
— Будем считать это случайностью. Знай я, что кроме воинов из дворца здесь есть кто-то еще, способный оказать сопротивление, был бы осторожнее. А она вряд ли стала бы нападать, если бы узнала меня… Но ты видел её? Сложно представить столь искусную воительницу с таким личиком!
— Если бы ты пытался атаковать, а не только держать защиту и любоваться девичьим личиком, она бы не победила, — хмуро ответил Виен.