В просторном зале, который в будущем возможно станет гостиной, стоял собранный из камней и досок низкий стол. А рядом на полу сидели двое: Альвиан и Алиша. Виен усмехнулся: принц все же увлекся этой служанкой? Так, что даже пригласил её сюда? Конечно, она привлекала внимание не только своей интересной историей, но и контрастом с жеманными леди и придворными девицами, но как же это было не вовремя! Отбор невест обещает быть веселым.
— Виен, ты не сказал, что Алиша твоя соседка! — сказал Альвиан вместо приветствия. А сама Алиша одарила Виена хмурым взглядом.
Так значит, она была в той занавешенной комнате? И почему из всех людей именно она? Виен тяжело вздохнул:
— Я и сам не знал.
Несмотря на свое недовольство, Виен считал соседство этой девушки полезным — по крайней мере некоторое время, пока она ему не надоест, Альвиан будет крутиться рядом, а значит Виену не придется самому постоянно искать принца. Но что, если увлечение Альвиана служанкой сорвет отбор? Это уж точно не дело простого телохранителя, — отмахнулся от новых проблем Виен и сел к импровизированному столу.
На столе стояла тарелка с остывшим обедом, лежало несколько яблок и мятая булка. Альвиан уже разливал вино:
— Выпьем за прибытие на отбор! — Альвиан поднял бокал. Алиша отпила глоток вина и поморщилась.
— Что? — возмутился Альвиан. — Это же лучшее вино из королевских погребов! Такое подают за ужином самому императору!
— Я не люблю вкус алкоголя, — призналась девушка и смущенно улыбнулась.
— Ты просто не привыкла к хорошим напиткам, — Альвиан подлил девушке из бутылки. А та с некоторой обреченностью посмотрела на стакан.
Виен встал, чтобы сходить за кувшином с водой, который должны были оставить в его комнате. Стоит заботиться о пассии принца. Однако благодарная улыбка, которой Алиша одарила его, стоило долить в её стакан воды, заставила биться его сердце чуть быстрее. Виен отогнал ненужные чувства. Не стоит к ней привязываться, она скоро исчезнет из его жизни и жизни Альвиана.
— Хорошо, что два моих друга живут здесь, — протянул Альвиан, когда уже совсем стемнело. Он выпил оставшееся вино и встал. — Можно сидеть так хоть каждый вечер.
Виен вышел из дома за Альвианом.
— Не стоит меня провожать, я не сбегу, — усмехнулся принц.
— Ты всегда говоришь это.
— Я обещал отцу не срывать отбор. Я же понимаю, что это серьезно, — ответил Альвиан, и в его голосе Виен не услышал прежнего легкомыслия. Однако тон принца тут же поменялся: — К тому же, все что мне надо, уже здесь.
— Значит ли это, что она тебе так понравилась? — Виен кивнул в сторону дома, имея ввиду Алишу.
Альвиан не ответил. Лишь широко улыбнулся и зашагал по дорожке в сторону дворца. Виен некоторое время смотрел ему вслед, размышляя о том, чем ему может грозить увлечение принца. А потом вернулся в дом.
Алиша уже собрала посуду и стояла напротив двери. Ее руки были сложены, как у образцовой служанки. Что совсем не вязалось с её видом воительницы, которой она так хотела казаться. Виен мне смог сдержать ухмылки: переодетая служанка, по-другому и не скажешь.
Выпитый алкоголь вкладывал в голову мысли о красоте девушки и о том, что здесь они совсем одни. Виен направился к своей комнате и хотел пройти мимо, не сказав ни слова. Все же это Альвиан увлечен Алишей, а не он. Но не сдержался и остановился возле девушки.
— Не боишься оставаться со мной наедине? — он повернул к ней голову и усмехнулся.
Однако девушка не выглядела напуганной или смущенной. Она посмотрела на него так, будто увидела впервые. Через мгновение отвернулась и без эмоций ответила:
— Я могу за себя постоять.
А потом и вовсе ушла, скрывшись за ненадежной шторой. Виен проводил её взглядом. Алиша не была похожа на тех девушек, что смущаются от любого намека на близость. Не была и той, кто играет в недотрогу, на самом деле ожидая от мужчины настойчивости. И уж точно она не была такой, как Лаура, чтобы крутиться вокруг мужчин, ища их внимания. Наверное, именно это в ней и цепляло — уверенность в себе. Жаль, что эту уверенность быстро теряют те, кто в действительности не может её отстоять.
Виен отвернулся и пошел к своей комнате. Конечно, он не собирался компрометировать девушку, которая нравилась его господину и другу.
Глава 12. Страж-принц
Жилое крыло, где разместили невест, наполнилось гулом голосов и суетливыми служанками. Мелания смотрела на прибывающих девушек. Лица многих из них были едва ей знакомы. Встречаясь в коридорах и залах дворца, девушки с любопытством оглядывали соперниц, приветствовали друг друга кивком головы и шли дальше по своим делам.