Все остальное время он обращал на меня внимание не больше, чем на стены нашего дома. То есть — совсем никак. Иногда мне хотелось, чтобы Альвиан пришел на тренировку один. Чтобы не гадать, как обращаться с этим странным посланником. Но Виен Онсур теперь всегда был с Альвианом и ходил за ним, будто привязанный. Потому пришлось смириться с его постоянным присутствием.
В этот день мы снова встретились с Альвианом. Я увидела его на подходе к стрельбищу. Он обернулся, когда я окликнула его, и помахал рукой. Как и каждый день до этого, пообещал, что, если я смогу одолеть его в поединке, он утащит для меня пирожные из дворцовой кухни. Я часто побеждала его. Но Альвиан приносил сладости даже тогда.
— Это в утешение, — говорил он в таком случае и улыбался так заразительно, что невозможно было не улыбнуться ему в ответ.
Сегодня солнце неудобно светило в глаза, но я все же выбила меч из его рук.
— Снова победила, — Альвиан засмеялся.
— Ты сражаешься так, будто боишься обидеть её, — хмуро заметил Виен. — Так вы ничего не добьетесь. Причем оба.
— Я не поддаюсь, — возразил Альвиан. — Это было бы нечестно, по отношению к такому воину, как Алиша.
Он снова мне улыбнулся, и я не сдержала улыбки. Его похвала была приятна.
— Давая я попробую, — сказал Виен, обратившись ко мне и кивнув в сторону площадки.
— Покажи ему, — подмигнул Альвиан и ободряюще положил руку на плечо.
Усмехнувшись, я вышла на площадку первой. Что ж, я покажу этому ледышке, что может переодетая служанка!
Наши клинки встретились, приветствуя друг друга металлическим лязгом. Несколько ударов — чтобы почувствовать друг друга и приноровиться к ритму. А потом Виен начал атаковать. Резко и яростно. И если сначала я, пусть и не легко, но все же отбивалась, и даже успевала атаковать в ответ, то потом пришлось уйти в глухую оборону.
Он отбивал все мои удары. Даже те, которые считались нечестными и использовались лишь разбойниками. Предугадывал каждое движение, успевая сделать выпад раньше, чем я завершала приём. Даже моя звериная ловкость и чутье казались бессильными против него.
Впервые за все время с детства, когда отец, роняя меня в пыль на заднем дворе кузницы, учил меня скрывать свой дар, я была на грани. Хотелось выпустить когти, чтобы не чувствовать, как я медленно и верно проигрываю Виену. Резкий выпад и взмах — я едва успела отскочить. Лезвие меча противника рассекло воздух, и я почувствовала, как сползает в песок пояс, охватывающий мою талию и не дававшей свободной верхней накидке развеваться, будто платье.
Не отскочи я в сторону или окажись чуть ближе, сейчас была бы серьезно ранена. Я разозлилась еще больше — поединок с Альвианом теперь казался лишь игрой. Тело начало покалывать от рвущегося наружу волка, когда Виен выбил из моей руки клинок и повалил на песок. Острие его меча остановилось в паре сантиметров от моего горла. Я же тяжело дышала и смотрела на него. Не было обидно от поражения. Лишь боялась, что всё же могла выдать себя. Он был действительно сильным воином. Сильнее тех, кого мне приходилось видеть раньше.
— Слабовато для телохранительницы леди, — хмыкнул Виен и убрал меч. Хотя я заметила, что и его дыхание сбилось.
Вредный посланник! Хотелось сказать ему пару тех недостойных девушки словечек, но смолчала. И всё-таки не удержалась и показала ему язык.
Альвиан протянул мне руку, помогая подняться с песка, и возразил:
— Будь к ней справедлив. Алиша отличный воин. Но ты бы не был моим телохранителем, если бы не мог победить её.
Слова Альвиана меня озадачили. Я посмотрела на Виена — телохранитель? Альвиана? Но Виен уже отвернулся:
— На сегодня хватит. Нам пора.
— Твой пояс, — Альвиан не торопился покинуть площадку вслед за другом, и протянул руку к расползающейся ткани. Его пальцы едва коснулись моей талии.
— Ничего, — буркнула я, поправив одежду.
— Если получится, вечером принесу пирожные. Ведь ты снова победила! — Альвиан примирительно улыбнулся и махнул мне рукой на прощание. Я же побрела к бочке с водой, чтобы умыться и освежить голову.
Телохранитель? Мне не показалось? Даже история с порванным поясом меркла на фоне этой мысли.
В этот день Альвиан не пришел. Я расстроилась от того, что не смогу расспросить его о том, что он сказал о Виене. Спросить у самого Виена постеснялась, хоть он уже и вернулся к себе. Вряд ли этот самовлюбленный тип вообще мне что-то скажет. Когда он вернулся к себе, лишь протянул сверток от Альвиана, в котором я обнаружила аккуратно сложенный пояс — явно мужской, хоть и расшитый мелким бисером — и обещанные пирожные. А потом ушел, будто я снова перестала для него существовать.