Что мне теперь делать? Как вести себя с этими двумя? Внутри все сжималось от непонятного чувства. Обиды? Сожаления? Или может страха, что веселое время, которое мы проводили втроем, внезапно закончилось?
Мелания и Альвиан вышли из беседки. Подождав, пока они отойдут на некоторое расстояние, мы с Виеном последовали за ними. Леди и принц о чем-то беседовали. А я смотрела на их спины, пытаясь осознать положение человека, которого до этого момента считала единственным другом в этом месте.
— Не знала, что он принц? — с усмешкой спросил Виен.
Я оглянулась на него. Он смотрел вперед, на идущую впереди пару.
— Не знала.
— Расстроилась?
— Наверное нет, — честно ответила я. — Боюсь, что вечерами буду чувствовать себя с ним неловко.
— Чем дальше будет походить отбор, тем меньше у него будет времени на нас.
— Да, я знаю, — я вздохнула. Откровенничать с телохранителем будущего правителя не хотелось.
Вдруг меня окликнул Робин. Увидев, что я заметила его, он побежал бегом. Я остановилась, ожидая его и одновременно стараясь не упустить из вида Меланию.
— Вам письмо, — Робин протянул мне конверт. Тот был вскрыт. Видимо, осторожные стражи дворца проверили содержимое. — От вашего возлюбленного, — улыбнулся Робин.
Я развернула письмо, гадая, кто мог его отправить. Всего несколько слов, написанных аккуратным подчерком Эрика Эверсона:
«Дорогая Алиша! Уже скучаю! Я знаю, что твоя служба опасна! Береги себя. Твой Илон.»
— Кто такой Илон? — спросил Виен, который стоял рядом и без стеснения читал письмо. Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.
***
Эрик задумчиво ковырял вилкой в тарелке. Рядом мать причитала, что никак нельзя связаться с Меланией. Отец говорил что-то про то, что о любых происшествиях они узнают первыми. А Эрик все больше погружался в тревожные мысли.
Один из тех заговорщиков, который был больше на стороне молодого лорда, чем Ковена, рассказал, что среди участниц отбора есть девушка, участвующая в их заговоре и верная магам. Имя выяснить пока не удалось. И Эрик не знал, как будет действовать Ковен дальше. Она просто попытается втереться в доверие к принцу или станет действовать более радикально? Эрик чувствовал, что его сестра в опасности. А он никак не мог сообщить ей об этом: писать ей запрещали правила отбора.
Вдруг двери столовой открылись, и вошел телохранитель старшего лорда Эверсона, Илон. Обычно он не прерывал обед хозяев. Но сейчас выглядел растерянным, а на лице алел след пощечины.
— Вот, — Илон протянул лорду распечатанный конверт и потер щеку.
— Что-то случилось? — встревоженно спросила леди Эверсон.
— Послание от Алиши, — пояснил Илон.
Лорд Эверсон раскрыл конверт, на котором был отпечаток его собственного перстня, отданного Алише, и вслух прочитал:
— Дорогой Илон! У меня все хорошо! Надеюсь, ты по мне скучаешь! Целую, надеюсь на скорую встречу!
— Это что, шутка? — разозлилась леди Эверсон.
Эрик же расплылся в улыбке:
— Служанка сообщила, что все хорошо. Причем так, чтобы не нарушить правила и не испортить Мелании отбор.
— То есть… все хорошо? Мы сможем писать ей? — леди Эверсон с сомнением посмотрела на мужа и сына, ожидая их ответа.
— Я думаю, это хороший способ общаться, — согласился лорд.
— Можно, это буду не я? — вдруг испугался Илон. — Меня Гретта убьет.
— Извини, — покачал головой лорд. — Если письма будут приходить от разных мужчин, это будет странно.
Глава 13. Платье служанки
Мелания чувствовала себя отвратительно. Мало того, что навязала прогулку принцу — тот не стал тянуть и пригласил её уже на следующий день. Так еще и Алиша…
Мелания не понимала, что на нее нашло. Присутствие Алиши не было обязательным. В парке и так много наблюдающих за ними людей, чтобы они с принцем не могли даже на минуту остаться наедине. Слишком много любопытных глаз, чтобы она могла позволить себе дать хоть единый повод для слухов. И у нее была Эмма, которая так же могла сопровождать её, если уж так хочется сделать всё согласно этикету — не пришлось бы в спешке отправлять служанку искать телохранительницу.