Но Мелания позвала Алишу. В мгновенном порыве, чтобы показать своей служанке лицо принца, и чтобы посмотреть, как поведут себя эти двое. И это было глупо и подло.
Навязчиво крутились мысли: а если Мелания вздумает приказать своей служанке держаться подальше от принца? Та даже отказать не сможет, браслет не даст ей. Она может и прогнать Алишу и отправить назад в поместье, заявив, что более не нуждается в её услугах — никто и слова не скажет. Мелания гнала эти мысли. И все больше чувствовала себя виноватой не только за то, что пытается скомпрометировать их обоих, но и за то, что разделяет влюбленных.
Когда вернулась Эмма, Мелания и вовсе желала трусливо отказаться от прогулки. Или хотя бы от сопровождения телохранительницы. Но отступать было поздно: Алиша уже ждала Меланию на крыльце.
К одновременным разочарованию и облегчению Мелании, ничего не произошло. Ни одним жестом принц Альвиан не выдал своего расположения Алише. А на лице девушки, как и прежде, не отразилось никаких эмоций. Они даже взглядами не обменялись. Лишь единожды Алиша подняла глаза на принца. И, удостоверившись, что это именно он, отвернулась. Значит ли это, что она знала? И что на самом деле происходит между принцем и этой служанкой? Неужели Эмме и Мелании лишь показалось, что они заинтересованы друг другом?
Эти вопросы так и остались без ответа.
Альвиан оказался очень милым и обходительным. Вскоре Мелания так увлеклась беседой с ним, что переживания показались ей мелкими и незначительными. Она даже не замечала шуршания шагов телохранителей позади и завистливых взглядов, что бросали на них гулявшие рядом девушки, которые будто нарочно оказывались на их пути.
В свои комнаты она вернулась если не счастливой, то весьма довольной жизнью и собой. И даже чуточку влюбленной в принца Альвиана.
— Смотрю, прогулка прошла хорошо? — хмуро спросила Валерия, ожидавшая Меланию возле её комнаты. И тут же задала другой вопрос: — Так эта девушка, твоя телохранительница? Странная ситуация, тебе не кажется?
— Они просто тренируются вместе, — отмахнулась Мелания. Но настроение тут же испортилось.
— Ты так думаешь или спросила её об этом?
— Я это знаю! Ты же не думаешь, что принц может увлечься простой служанкой?
— Согласись, будет неловко, если все случится именно так.
— Ты пришла поговорить о моей служанке?
— Нет. Прости, — вдруг тихо сказала Валерия. — На моих глазах убили несколько человек. Они отдали жизни, чтобы я попала сюда. Не хочется думать, что это было зря.
— Извини. Я забыла об этом. Мир? — Мелания протянула руку Валерии — ей не хотелось ругаться из-за такого пустяка. Та улыбнулась и пожала её руку в ответ. А Мелания добавила: — Алиша не так глупа, чтобы связываться с принцем. Но что ей еще делать, как не проводить на площадке весь день? Во дворец её не пускают. А принц, наверное, просто тренировался там же. Вот они и подружились, — Мелания не стала выдавать, что принц Альвиан проделал путь до дворца среди её охраны и познакомился с Алишей намного раньше.
— Не пускают? Но почему?
— Она телохранительница, а не служанка.
— Так пусть оденется в платье служанки. Никто и не заметит подмены. Во дворце людей столько, что охрана вряд ли запомнила лица всех приезжих слуг.
Мелания сама не поняла, как так случилось, что они с Валерией стали дружны. Может их сблизила общая тайна — Мелания не знала, видели ли другие девушки Алишу рядом с принцем или нет, но с Валерией они решили больше это ни с кем не обсуждать — а может просто так сложились обстоятельства. Пусть Валерия была немногословна и прямолинейна, иногда даже резка, но она отлично вписалась в их небольшую компанию.
Но это случилось позже. Сейчас же Мелания загорелась идеей провести Алишу во дворец, как и предложила Валерия. Когда Мелания поделилась этой мыслью с Эммой, та тут же выбрала одно из своих платьев и отнесла Алише с предложением посетить леди на следующий день. И уже утром Алиша была у Мелании.
Как и обещала Валерия, девушку никто не стал задерживать. Когда Алиша умело заплетала волосы Мелании, а рядом щебетала Эмма, Мелания почувствовала себя спокойно и уверенно, как дома.
Но все же Меланию снедало любопытство. Потому, отправив Эмму по придуманному делу, тут же спросила Алишу:
— Ты знала о принце?
— Догадывалась, — ответила Алиша без тени эмоций.
— И что будешь делать теперь?
— Я не влюблена в него, если вы об этом, — Алиша будто прочитала мысли Мелании, хотя та не решалась спросить напрямую. — И не стану мешать отбору.