— Но ведь Алиша не знает, кто я.
— Однажды она все равно пришлось бы ей сказать, — Виен пожал плечами.
Алиша не подала вида, что была удивлена появлению Альвиана. Ни одного лишнего взгляда или вздоха. Идеальная маска, под которой Виен мог лишь угадывать её волнение. Он скорее чувствовал повисшее в воздухе напряжение, чем видел его.
— Не знала, что он принц? — Виен усмехнулся, скрывая и собственные переживания за насмешкой.
Несмотря на внешние спокойствие и уверенность, сейчас Алиша казалась ему особенно ранимой и хрупкой. А мужской пояс на талии, хоть и мало чем отличался от старого, тревожил мысли и подчеркивал её тонкую фигуру. Виену вдруг захотелось, чтоб она улыбалась, как во время их встреч с Альвианом, а не походила на бесчувственную куклу, как сейчас. Алиша резко оглянулась на него, и на её лице впервые за это время мелькнула тень эмоций.
— Не знала.
— Расстроилась?
— Наверное нет, — ответила девушка. И неожиданно добавила: — Боюсь, что вечером буду чувствовать себя с ним неловко.
— Чем дальше будет походить отбор, тем меньше у него будет времени на нас, — Виен подумал, что у отношений Алиши и Альвиана нет и не было никакого будущего. Он не испытывал жалости к девушке. Скорее даже — некоторое облегчение. И немного переживал за неё.
— Да, я знаю, — девушка снова ответила без всяких эмоций. И тут их беседу прервали.
Один из слуг передал ей письмо. Девушкам-невестам запрещалось связываться с кем-то за пределами поместья. И почту их слуг регулярно просматривали на предмет нежелательных посланий. Но это письмо, видимо, не нарушало никаких правил, раз его все же решили передать Алише. Виен не хотел читать это письмо. Он лишь остановился вместе с девушкой, а несколько слов, выведенных аккуратным подчерком, будто сами попали под его взгляд.
«Дорогая Алиша! Уже скучаю! Я знаю, что твоя служба опасна! Береги себя. Твой Илон.»
Он почувствовал досаду и злость — и вот слова сами срываются с губ:
— Кто такой Илон?
Алиша что-то говорила, будто пытаясь оправдаться. Но это было не так важно. Эта внезапная ревность оказалась для него неожиданной. Виен не испытывал подобных чувств, когда считал, что Алиша — избранница Альвиана. Альвиан был его хозяином и наследным принцем. Это было естественным и правильным, если бы девушка полюбила его. Пусть даже у этой любви не было шансов на существование. Но этот Илон…
Виен много думал об их поединке накануне. Он видел, что Алиша хороша в бою. Но не ожидал такого уровня от хрупкой на вид девушки. Победить её стоило усилий, хотя прежде он не воспринимал её как серьезного противника даже после её побед над Альвианом. За краткое время поединка он успел проникнуться к ней некоторым уважением — не каждый мужчина в столь юном возрасте мог похвастать такими навыками и силой. Что уж говорить о девушках. А что она? Когда он уронил её на песок, лишь показала язык!
Этот момент до сих пор отзывался теплом в его сердце. А письмо от таинственного Илона превратило это тепло в разрушающий пожар.
После того, как Мелания и Альвиан закончили прогулку, Виен делал все, чтобы не видеться с Алишей. И следующий день решил провести во дворце, заставляя Альвиана участвовать в отборе и больше общаться с невестами, а не с их прислугой. Но даже так не удалось избежать встречи с Алишей, которая появилась в одном из коридоров в платье служанки. В нем она выглядела еще более хрупкой и притягательной, чем раньше.
— Так все-таки служанка, — не удержался он от колкости, чтобы не проявить иных эмоций. Девушка не ответила и лишь одарила его кратким взглядом и ушла. Он смотрел ей вслед, даже когда она скрылась за дверью.
А потом, когда Альвиан предложил устроить ужин, чтобы Алиша чувствовала себя в их компании свободно, как и прежде, сам выбрал все то, что любила Алиша. И все же те чувства, что кипели внутри, не давали покоя. Выпитое вино лишь помножило их, а совсем не успокоило, как он ожидал.
— Ты все еще не боишься оставаться со мной наедине? Как показал опыт, постоять за себя ты не можешь, — Виен и сам боялся своего желания. Так почему эта девушка так спокойно терпит его соседство?
— Ты самовлюбленный болван, Виен Онсур.
Она ушла. А Виен так и стоял, боясь сдвинуться с места. Он и дальше станет делать всё так, чтобы она считала его таким — самовлюбленным болваном. Ведь он не имеет права влюбляться в избранницу принца.
Глава 14. Ночные тени
Долго не могла уснуть, думая об Альвиане и, как ни странно, от Виене.