— Отдай, — не выдержала я и попыталась выхватить свое письмо. Но Виен лишь отдернул руку и улыбнулся, когда я снова попыталась забрать его.
— Отправишь это завтра, — Виен отдал моё письмо Робину. Вот же противный!
Я ничего не ответила. Альвиан и Мелания обернулись на шум, а мне стало совсем неловко. И я, глубоко вздохнув, приняла положенный мне вид — внимательный к Мелании и безэмоциональный к окружающим. Хотя внутри всё кипело. А в голове крутились мысли о мести Виену.
А на следующий день Робин снова нашел меня.
— Прости, Алиша, — виновато сказал он. — Господин Онсур запретил мне отправлять твое письмо. Прости. Я ничего не могу сделать.
И поклонившись, как если бы я была леди, убежал по своим делам.
Вот же гадкий Виен!
Я не столько была расстроена тем, что письмо не ушло к Эверсонам, сколько зла на Виена. Зачем он это сделал?
Весь день до самого вечера упорно игнорировала его. Притворялась ходячей мебелью, если встречались с ним в коридорах, или кустом, если мы виделись в саду. Пусть бы он провалился! Но я даже не подам вида, что его запрет на счет письма хоть сколько-то меня задел!
День прошел быстро. За своими мыслями, в которых Виен не единожды валялся в песке тренировочной площадки или страдал от моего равнодушия, которое так хорошо научила меня держать мать, я не заметила, как наступил вечер. Я уже собиралась идти в свой дом, придумывая, как и дальше буду игнорировать Виена, а может наконец выскажу всё, что думаю о нём, когда меня окликнула Мелания:
— Алиша! Подожди!
Я думала, что она захочет передать еще какие-нибудь слова семье, и уже хотела сказать, что Виен Онсур запретил отправлять мои письма. Но она схватила меня за руку и потащила куда-то по коридору. Страж, что должен был остаться возле её комнат на ночь, лишь удивленно посмотрел нам в след, но остался возле двери. Все правильно — пока телохранительница леди рядом, его помощь не нужна.
— Мы с девочками собираемся сегодня у Оливии. Нам нужна твоя помощь.
Мелания постучала в одну из комнат. А когда дверь открылась, проскользнула внутрь и затащила меня за собой.
Комната была другая, а вид тот же — девушки сидели на полу в платьях для сна и халатах. Разве что теперь их вместе с Меланией, которая опустилась на ковер рядом с другими, было всего четверо. Одна из леди-подруг госпожи Эверсон покинула отбор сегодня утром.
Гадая, зачем я им понадобилась, я встала возле стены, как и полагается телохранительнице.
— Садись, — Мелания похлопала по пустому месту рядом с собой. Не иначе, им нужен кто-то пятый для какой-нибудь игры. Раненые стражники в нашем маленьком тайном лазарете тоже иногда звали меня поиграть в карты, если им не хватало людей.
Я села на пол рядом с девушками. На задворках сознания билась мысль — посиделки с леди не закончатся для меня ничем хорошим.
— Вот, — одна из девушек положила передо мной записку. Я испугалась, что Мелания проболталась им о моем способе общения с её родственниками, и подруги леди попытаются передать привет и в свои семьи. Но строки, написанные витиеватым подчерком, каким пишут лишь благородные лорды, имели совсем другое содержание.
— Я нашла её в своей комнате еще вчера, — призналась Мелания, пока я перечитывала послание.
— Мы думали, что Альвиан хочет встретиться с Меланией. Но она и так фаворитка отбора. К чему эти тайные встречи? — тихим голосом сказала одна из девушек.
— За весь день принц даже вида не подал, будто знает о записке, — добавила другая.
— Потом решили, что кто-то из завистниц хочет поставить Меланию в неловкое положение. Ведь там её может ждать совсем не Альвиан.
— Леди не должна ходить на встречу, — холодно сказала я. Время встречи — сегодня в полночь. Место — беседка возле утиного пруда. Ровно там, где Мелания впервые гуляла с Альвианом.
— Есть еще кое-что, — сказала девушка, которую я не раз видела на стрельбище. Странно, что такая, как она, вообще нашла общий язык с леди, далекими от подобных увлечений. — Мы знаем, что во дворце время от времени появляются подосланные кем-то убийцы. И думаем, что эту записку прислал кто-то из них.
Я обвела девушек взглядом. Было явно видно, что они задумали что-то, что выходит за рамки здравого смысла. Как служанка, которая не может противиться воле леди, я не могла отговорить их от задуманного.
— Мы должны поймать убийцу, — тем временем продолжала воинственная леди. — Императорские стражи осторожничают. Я знаю, что они пытаются оградить нас от происходящего и ненужных беспокойств. Но пока мы закрываем глаза на опасность, никогда не узнаем, кто за всем этим стоит.