Вечером было решено собраться в комнате Дианы. Почему не у Мелании? Валерия предположила, что записку положила Эмма. Может не со злого умысла. Но разве сложно обмануть глупую служанку? Лучше, если та не будет иметь возможности подслушать их разговор и предупредить врага.
Когда Мелания привела Алишу в комнату Дианы, девушки уже были в сборе. А когда они показали ей записку, Алиша холодно и строго сказала:
— Леди не должна ходить на встречу.
И Мелания почувствовала себя глупым нашкодившим ребенком. Ну с чего вдруг она решила, что может поймать преступника? Но её подруги уже рассказывали наперебой о их размышлениях и задумках, открыв то, что знают о проникающем во дворец злоумышленнике.
— Алиша, пожалуйста, — неожиданно для себя сказала Мелания. — Ни принц, ни стражники ни за что на это не согласятся, — и снова поняла, что делает самую большую глупость в своей жизни. — Но мы не можем бесконечно сидеть, сложа руки и трястись от страха. Мы должны сделать хоть что-то. Ты сильная, справишься с ним. Ведь ты смогла тогда остановить оборотня.
И протянула руку к руке телохранительницы. Её пальцы коснулись браслета, теплого от тела носившей его девушки. Неужели она, Мелания, готова приказать своей служанке делать то, что они задумали, используя силу браслета? Она содрогнулась от этой мысли. Никогда она не станет этого делать. Но Алиша внезапно сказала:
— Леди Мелания не пойдет на встречу. Я пойду одна.
Никто из девушек не ждал такого ответа, потому они дружно замолчали.
— Мы примерно одного роста, а темнота и плащ скроют всё остальное, — невозмутимо продолжила Алиша. — Я не должна рисковать жизнью леди.
— А это разумно, — ответила ей Эмилия. — И почему мы сами об этом не подумали?
Мелания вздохнула. Все же рисковать собственной жизнью было страшно и глупо. Привыкшая к опасности Алиша справится гораздо лучше нее. Но что, если записку все-таки оставил влюбленный в телохранительницу Альвиан?..
***
Виен задержался во дворце дольше обычного. Едва стемнело, сработала одна из магических ловушек. Вместе с другими он поспешил туда, но обнаружил, как и в прошлые разы, пустую ловушку и убитого стража, дежурившего в этой части парка. Те, кто был рядом, ничего не слышали и не видели. Начальник стражи, не стесняясь в выражениях, отчитывал их, пока Виен осматривал пространство вокруг. Снова ни единого следа или зацепки.
Даже те разбойники, которых они поймали в тот раз, когда Виен стал свидетелем убийства девушки, ничего не знали о том, кто этот таинственный преступник. Они были просто случайными наёмниками, которым просто заплатили за то, чтобы они охраняли места отхода злоумышленника. О том, кто он, они не знали. Их враг оказался слишком хитер и осторожен, чтобы попасться так просто.
А после королева, уже знавшая о случившемся, выразила недовольство тем, что убийца до сих пор не пойман. Досталась как начальнику стражи, так и самому Виену, хотя поимка преступников не входила в его обязанности.
— Закончи уже этот проклятый отбор, — сказал Виен Альвиану, когда они вышли от королевы.
— Я был бы рад. Но ты же знаешь, мать не позволит, — буркнул Альвиан. Планы принца на счет Алиши не сбывались. К чему было продолжать этот отбор, если он давно выбрал? Пусть его королевой станет леди Эверсон — она даже начала нравиться ему. Тогда у него появится больше времени и возможностей, чтобы наконец завоевать внимание Алиши.
Упрямая девчонка продолжала игнорировать его. Он несколько раз передавал через Виена пирожные, напоминая о твердости своих намерений, и даже, наплевав на гордость, подходил пару раз к дому, где она жила. Но войти так и не решился. А что, если она снова отвергнет его?
— Думаю, будет лучше, если мы с тобой лично проверим жилое крыло девушек. Мне кажется, я перестаю доверять собственной тени. Не может человек так просто появляться и исчезать, если ему не помогают!
— Ты принц. И не должен сам проверять работу стражи, — напомнил Виен.
— Считай, что мне так станет спокойнее.
Они поднялись по лестнице и ступили в тускло освещенный коридор жилого крыла, когда столкнулись с одной из девушек. Она была одета в ночное платье, а позади нее неуверенно топтался её ночной страж. Она испуганно замерла, увидев принца.
— Леди Грелль, — приветствовал её Альвиан. — Вы не спите. Вас что-то тревожит?
— Я… — она неуверенно посмотрела на Виена, а потом снова обратилась к Альвиану. — Мелании пришла записка. Неизвестный хотел увидеть её сегодня ночью. Мы думали, это вы…