Обернувшись волком, пробежала по округе. Воздух пах влагой, где-то рядом был ручей. Обнаружила его в неглубоком овражке. Принести воду было не в чем. Потому прополоскала от крови рубашку Виена, а затем ей же обтерла его.
Дорогой шелк, бывший когда-то моими брюками, окрашивался кровью, пока я перевязывала его. Мои руки дрожали, иногда против моей воли меняясь на лапы зверя. Скользкие полоски ткани выпадали из моих рук. Но почему? Я же всегда хорошо контролировала свой дар!
Вскоре с перевязкой было закончено. Стражи все не было.
Я стерла мокрой тканью белесые капли от пролитого на Виена зелья. Снова запахло полынью. И я вдруг вспомнила, где раньше чувствовала этот запах — полынь и магия.
В ту самую ночь, когда Тарья, моя соседка, стала проклятым оборотнем. Тогда пахло магией. А в нашей комнате — полынью.
— Виен, нет, — прошептала я. Значит то обращение Тарьи было подстроено? Но ведь говорили, что маги не могут управлять этим проклятием. Получается, это не так? — Что же делать?
Если Виен станет проклятым оборотнем, его придется убить. Не дожидаясь стражников или подмоги. Но смогу ли я сделать это? Это же Виен, телохранитель принца, а не просто человек!
— Проклятые маги! — прошипела я. Надо найти магов. Они должны знать, как обернуть проклятие, пока оно не сработало.
Обернувшись волком, я помчалась к дороге — так будет быстрее. Найду стражников, а они помогут Виену и найдут мага. Но их не было. Даже вдали не слышался стук подков. Может, они не нашли, где мы? Или мы, возвращаясь, свернули не туда? Человеческое жилье рядом тоже не ощущалось. Просить помощи было не у кого.
Уходить далеко я не стала и вернулась к Виену. Опасно сейчас оставлять его одного.
Прибежав на поляну, прямо на ходу попыталась вернуть человеческий облик. Но лишь кубарем покатилась по земле, так и не обратившись.
«Проклятье!» — вместо собственного голоса услышала рык волка. Стать человеком не получилось. Я пыталась снова и снова. Но оставалась волком.
Те несколько капель зелья… Но ведь магия не действует на оборотней!
***
Виен мчался сквозь ночь, догоняя похитителей. Он потратил слишком много времени на то, чтобы взять лошадь, обогнуть широко раскинувшийся парк и выйти на дорогу, на которой скрылись похитители. Все это время он думал об одном: лишь бы успеть. Браслет на руке грелся, вторя его мыслям и напоминая о приказе принца: он должен спасти её любой ценой.
Его даже больше не беспокоил Илон, которому Алиша писала письма. Последнее письмо он лично разорвал, велев Робину больше не передавать послания Алиши. Сейчас же Виен готов был лично сообщить Илону о любви Алиши, если она не пострадает.
Исчезли мысли о том, что Алиша может быть связана с проникающим во дворец убийцей. Виен изо дня в день гнал их, ведь казалось, что Алиша единственная, кто вызывает опасения. Не стали бы её похищать, если бы она была связана с убийцей.
Не тревожило и то, что об Алише мечтал Альвиан, его друг и хозяин. Один его приказ, и Виен не сможет даже смотреть в её сторону. Артефактный браслет, столько лет казавшийся простым украшением, символом его верности принцу, последние дни доставлял всё больше беспокойства из-за его мыслей, далеких от праведных. Но всё это казалось неважным сейчас, когда жизнь Алиши могла оборваться в любой момент.
Похитители уходили неспешно. Вскоре впереди на дороге показались темные силуэты всадников. Виен не мог не отметить, что они или были уверены в том, что остались незамеченными, или всё же заманивали его в ловушку.
Лунный свет освещал пять фигур всадников. Не так много, если они окажутся простыми разбойниками. Но если каждый из них будет таким, как таинственный убийца, проникающий в дворцовый парк, то Виену не справиться. Он чуть придержал лошадь. Стоит ли подождать догоняющих его стражников? Но тут же продолжил погоню — нельзя терять ни минуты.
Похитители, заметив Виена, ускорились. Он подхлестнул свою лошадь — нельзя дать им уйти. Они мчались долго. Виен понял, что страже не нагнать его так быстро. Он успел сказать, на какую из дорог ушли похитители. Но дорога разветвлялась и петляла. Разве возможно сразу найти правильный путь? И все же он гнал лошадь вперед. Пока похитители не остановились возле одиноко стоящего раскидистого дуба. От его тени отделилось еще несколько фигур.
Значит, всё-таки ловушка.
Виен соскочил на землю и вынул меч. Он не думал о том, что ему едва ли удастся отбиться от почти двух десятков головорезов. Лишь бы Алиша успела сбежать, если стража так и не прибудет ему на подмогу. Он схватился с первым врагом, тут же отбил удар второго, стараясь разглядеть в тени силуэт Алиши. И не удержался от смешка, когда она ударила в спину обступившим его разбойникам. Девчонка подготовилась к борьбе. И хорошо, что она не стала биться с ними раньше — она вряд ли бы справилась с превосходящим количеством похитителей. Среди которых был, конечно, и тот самый неуловимый убийца.