— Ты не можешь, — он нахмурился и снова задумался. — Они искали именно тебя. То зелье… Наверное, дело в нем. Но что в тебе такого?
Меня? Они искали меня? Значит, похищение Мелании было задумано, чтобы выманить из дворца не Виена и не принца, и не для того, чтобы избавиться от фаворитки отбора, а чтобы заманить в ловушку оборотня? Но как они узнали? И зачем?
Его слова меня озадачили. Как и то, что он произнес после:
— Лучше, если никто тебя не увидит. По крайней мере до тех пор, пока мы во всем не разберемся, — он оглянулся на ограду. — Через решетку тебе не пролезть. А оставлять здесь до темноты — опасно.
Порывшись в карманах, он достал несколько взятых с трупа убийцы артефактов.
— Должно быть этот, — пробормотал он и спрыгнул с лошади. Он подошел ко мне, я попятилась. — Да не бойся ты.
Легко подняв меня на руки, он активировал артефакт и одним прыжком перескочил через забор. Наверное, мой похититель вынес меня из парка так же.
— Постарайся никому не попадаться на глаза. И жди меня в доме.
Я послушно побрела к своему временному жилищу. Как же мне спрятаться в нем от тех стражей, которые все еще находились в соседних комнатах?
— Алиша, — окликнул меня Виен. Я оглянулась. — Пожалуйста, больше не делай глупостей. Дождись, пока я вернусь.
Он перескочил забор и вернулся к лошади, чтобы зайти на территорию дворца, как и полагается — через ворота. Я же побежала к дому, пугаясь каждого шороха. Осторожно запрыгнула в незастекленный оконный проем пустой комнаты. Прошмыгнула мимо занятых игрой в карты стражников. И оказалась в своей комнате. Казалось, прошла целая вечность, хотя я покинула её лишь вчера.
Оказавшись у себя, наконец позволила себе рухнуть на постель. Бессонная ночь, сражение, переживания, пеший путь назад — это слишком, даже для волка. Собственные раны, которые я так и не успела обработать, болели. На волке всё заживает быстрее, но увы — не моментально. Одна из ран открылась, когда Виен перепрыгивал со мной на руках через забор. Шерсть окрасилась кровью. Хорошо, что он не заметил этого. Подумав о телохранителе Альвиана, зарылась носом в подушку. Будто кто-то мог уловить в волчьей морде моё смятение. И не заметила, как отключилась.
***
Мелания, так и не дождавшись вестей об Алише, провалилась в беспокойный сон. Сейчас ей казалось не важным, что она, возможно, провалила отбор, окончательно разочаровав принца. Лишь бы с её служанкой не произошло ничего непоправимого.
— Что-то случилось? — спросила Эмма, когда утром причесывала её волосы. Мелания была бледна, а сердце болезненно сжималось — она до сих пор ничего не знала об Алише.
— Все в порядке, — Мелания выдавила из себя улыбку. Разве может она сказать Эмме, что отправила её родственницу на верную смерть по глупой прихоти?
— Принц Альвиан прислал вам нового стража. Вместо Алиши, — добавила Эмма. И хмыкнула: — Уверена, этот господин Онсур снова решил не пускать её во дворец. Я слышала от слуг, будто у неё есть поклонник. А Виен запретил передавать письма, что они друг другу пишут. Я же говорила, что он к ней неравнодушен.
Мелания вздохнула. Если бы все было именно так.
— Твоя телохранительница вернулась? — шепотом спросила Эмилия, когда они вместе шли на завтрак. Мелания молча покачала головой. — Что же случилось?
Ответ на этот вопрос никто не спешил им дать. За завтраком Мелания не говорила с подругами о произошедшем. Лишь отрицательно качнула головой, когда Диана вопросительно посмотрела на нее. А Валерия была задумчива, будто что-то знала или подозревала, но не спешила поделиться об этом с другими. После и вовсе ушла на стрельбище.
— Может смогу узнать что-то от стражников, — нехотя пояснила она, оставив остальных девушек гулять одних.
Отбор продолжался. Альвиан был по-прежнему мил с ней, не подавая вида, будто что-то случилось, хотя и его глаза были красны после бессонной ночи. Мелания боялась поднять на него взгляд, когда он был рядом. Он улыбался ей и другим девушкам, но казался обеспокоенным. Он даже взял её за руку, но пальцы были холодны, а движение казалось резким. Лучше бы он просто прогнал её с отбора уже утром!
Телохранителя принца тоже не было видно. Эмилия, бывавшая при дворе, сказала, что он был не просто телохранителем, но и помощником, его правой рукой. И принц часто посылал его по каким-либо поручениям, которые мог доверить только ему. Бывало, что Виен исчезал на несколько дней. И его отсутствие не казалось ей чем-то особенным. Хотя Диана, как и Мелания, предположила, что всё дело в исчезновении Алиши.