«Ты что, жить тут собрался?» — рыкнула я. Но Виен будто и не заметил моего возмущения. Однако планами поделился:
— Сиди тихо. Из комнаты лучше не выходи. Я не уверен, что те разбойники действовали самостоятельно. Ты все еще в опасности. Будет лучше, что никто не узнает, что ты здесь.
Будто в моем виде вообще стоит показываться людям.
Одевшись, он присел напротив меня и продолжил:
— Я поживу пока с тобой. Ты же не против?
«Против!», — снова зарычала. Но Виен лишь усмехнулся:
— Буду считать, что ты согласна.
Закатила глаза — он неисправим. И протянула ему перевязанную лапу.
— Что? Это не я сделал.
Ткнула его лапой еще раз и для убедительности погрызла перевязку.
— Снять? — и он развязал бинт. — Я приду днем. Попробуем с этим сделать что-то. Сейчас я должен быть с Альвианом. Сиди тихо.
И я изо всех сил сидела тихо. Было невыносимо скучно. Единственным развлечением было наблюдение за залетевшей мухой. И очень хотелось есть — когда я вообще ела в последний раз? Еще до похищения. Виен, как и обещал, пришел днем. Принес обед и бинты. Намазал подсохнувшие раны чем-то резко пахнущим — я даже чихнула — и аккуратно перебинтовал руку… то есть лапу.
— Вот так лучше, — он полюбовался на свою работу и отпустил мою лапу. — Вечером зайдет Альвиан. Решим, что делать дальше. — Я в это время весьма выразительно косилась на чашку с обедом. Даже живот заурчал. И Виен добавил: — И принесем вкусненького. Волки же едят пирожные?
Снова потрепав меня между ушами, вышел. И бесконечные минуты ожидания потянулись дальше.
***
Прошлый вечер изменил для Мелании многое. Прежде всего — в ней самой. Те новые ощущения и мысли, что были в её голове, удивляли её, немного пугали, но все же радовали. Их встреча с принцем и короткий разговор заставили и на него самого смотреть иначе. Он улыбался ей, как и прежде, выделяя, как фаворитку, но теперь его улыбка не казалась ей фальшивой. Она знала о его страхах и сомнениях и, казалось, была готова сделать всё, чтобы развеять их. А воспоминания о том, как он сжал её пальцы, когда она взяла его за руку, заставляли её забыть обо всем остальном.
— Ты узнала что-то о телохранительнице? — спросила Эмилия, когда Мелания задумалась во время прогулки и не заметила, что улыбается.
— Нет, ничего не известно, — она опустила взгляд. Принц запретил ей говорить об Алише даже подругам. Хотя бы до тех пор, пока они во всем не разберутся.
— Ты выглядишь слишком довольной для человека, у которого пропала личная телохранительница, — недоверчиво хмыкнула Валерия. Теперь их осталось трое — Диана вчера была исключена из отбора и рано утром покинула дворец. Мелания, проведшая вечер с Альвианом, даже не успела попрощаться с подругой.
— Я вчера говорила с Альвианом, — призналась Мелания. Об этом он рассказывать не запрещал. — Он и правда видит меня своей королевой. Кажется, мы подружились.
— Правда? — вскрикнула Эмилия и порывисто обняла подругу. — Я так за тебя рада! Значит, результат отбора уже решен?
— Не знаю. Ты же помнишь правила. Дворец в качестве невест покинут три фаворитки. Все решится в столице.
— Боишься сглазить? — понимающе усмехнулась Валерия.
— Боюсь, — честно ответила Мелания. Она правда боялась, что этот вечер и её чувства относительно Альвиана могут стать лишь иллюзией, как она считала раньше. Боялась, но гнала прочь эти мысли.
После обеда, когда они шли по коридору дворца, встретили идущего навстречу Альвиана. Он улыбнулся девушкам. И прошел мимо, едва коснувшись руки Мелании. Она оглянулась, но он шел дальше, сложив руки за спиной и не оглядываясь. Мелания развернула смятый обрывок бумаги, который он успел вложить в её ладонь.
«У Алиши в 7», — было написано небрежным подчерком, совсем не похожим на тот, каким была написана записка от неизвестного.
— Он что-то написал тебе? Так ты и правда будешь королевой? — шепнула заметившая это Эмилия.
— Да, написал, что рад, что мы встретились вчера, — Мелания пошла вперед, на всякий случай порвав записку. Её щеки пылали — ей казалось, будто она член какого-нибудь тайного клуба.
Мелания ждала вечера с нетерпением и страхом. Боялась выдать свое волнение, в то время как Альвиан был спокоен, как и всегда. И как тогда верить таким запискам? — разозлилась Мелания. Будь это послание фальшивкой, он вел бы себя так же — будто ничего не знает. Однако Альвиан, поймав её встревоженный взгляд за ужином, подмигнул. И Мелании стало спокойнее.