От вина, пусть даже разбавленного, в этот вечер я отказалась. Настаивать никто не стал. А за попытку Виена перелить содержимое моего стакана в миску, снова попыталась его укусить. Даже почти получилось — когда я смыкала челюсть, ткань рукава успела коснуться моего носа. Но Виена это лишь веселило еще больше.
Из легкой дружеской беседы разговор превратился в обсуждение происходящих неприятностей. Виен рассказал о своих наблюдениях и догадках. По его мнению, пытались добраться до меня и использовать через Меланию. Кто и как — пока было неизвестно. Но было ясно, что этот кто-то имеет достаточно власти и влияния, чтобы позволить себе услуги наёмников и магов. Было непонятно и то, что за зелье использовали похитители. Почему оно почти не подействовало на Виена, лишив того сознания на несколько часов, и так подействовало на меня? Я могла бы сказать, что это зелье по запаху очень похоже на старое проклятие. Наверное, у кого-нибудь возникли идеи на счет этого. Я бы могла поделиться и догадкой, что маги научились делать зелья, действующие на оборотней. Это казалось невероятным И, конечно, это раскрыло бы и тайну надетого на меня браслета. Я даже была к этому готова. Но, к сожалению, могла лишь только рычать.
— Но как могут быть связаны попытки сорвать отбор и поимка оборотня? Ведь если я правильно понял Меланию, появление Алиши здесь — случайность. Как кто-то мог догадаться, что произойдет именно так? — Альвиан задумался.
— С начала отбора прошло много времени. Тот, кто это затеял, просто смог использовать появление оборотня здесь, — Мелания довольно быстро освоилась и тоже принимала участие в разговоре.
— Но кто мог знать, что у Алиши есть дар, если даже ты об этом не знала? — снова спросил Альвиан.
— Кто-то знал о том, кто ты? — Мелания первой догадалась задавать мне вопросы так, чтобы я могла ответить, кивая или качая головой. Я задумалась, но все же кивнула.
— Кто? Кто-то из дома? Эмма?
Нет.
— Кто-то из слуг?
Снова нет.
— Я поняла. Это Эрик. Поэтому он так странно относился к тебе, — догадалась Мелания.
— Эрик Эверсон? Кажется, мой отец хвалил его, как перспективного молодого лорда. Ты же не думаешь, что он мог попытаться похитить оборотня, если он и так принадлежит вам. И тем более, не стал бы пытаться сорвать отбор или навредить тебе. Про него говорят, что семья и род Эверсонов для него важнее всего.
— Он бы не стал делать что-то такое сам. Но мог сказать кому-то на стороне. Я уверена, что брат не имел злого умысла. И Алиша доверяет ему, даже писала несколько раз, что у меня всё в порядке.
Эрику я не доверяла. Но Мелания и не знала, что её брат — маг. А магам веры нет.
— Писала лорду Эверсону? — удивился Альвиан. — Но правилами отбора запрещена связь с родными. Всю почту проверяют и не пропускают того, что не должно покинуть дворец или попасть в него.
Я наступила лапой на руку Мелании, которой она опиралась на пол. Но та, похоже, решила простодушно раскрыть все карты Альвиану. Наверное, думала, что у нас нет друг от друга тайн, если тот знает о моем даре. Или она просто уже была пьяна.
— А что, если это были любовные записки служанки её другу?
— Письма Илона, — вдруг подал голос Виен. И мы все обернулись к нему. Альвиан — с любопытством. Мелания — с чувством превосходства. Я — с ужасом. Виен потер лоб рукой и сказал: — Так вот, что это было.
— А вы, леди Эверсон, оказывается мастак нарушать правила, — я услышала шепот Альвиана. — Не боитесь, что я прогоню вас, за их нарушение?
— Я боюсь, Ваше Высочество, — в тон ему прошептала Мелания, — что так вы останетесь без достойной вас королевы.
Альвиан усмехнулся, и вернулся к прерванному разговору:
— Значит этот кто-то из окружения Эрика Эверсона.
— Это кто-то из лордов или магов, — добавил Виен. — На теле похитителя я нашел больше десятка артефактов. Большей частью — многоразовые. И это не считая тех, что сбивали погоню со следа.
— Столько артефактов — слишком дорогая потеря даже для магов, — Альвиан снова задумался. — У нас есть время, чтобы проверить окружение Эрика и найти след заговорщиков.
— Значит, нападений можно пока не бояться? — спросила Мелания. — Раз тот убийца мертв…
— Это не значит, что они не отправят кого-то другого. Нужно сохранять осторожность.
«Убийца — не тот, кто похитил меня. Это разные люди!» — вместо слов снова рычание. Хотелось сказать и то, что во дворце кто-то помогает ему. Я все еще помнила ту встречу возле ограды и тонкий запах духов — смогу ли я узнать их, будучи волком? Но вместо слов снова лишь рычание.