Для меня был еще один плюс, это Карл, который в Борнмуте избегал моего внимания. Он просто привык считать меня нелепой девчонкой, которая все портит, и был прав. Но я стала взрослее, умнее и лучше. Это был мой шанс, чтобы он меня заметил.
Красивая кованные ворота распахнулась перед нами совершенно бесшумно и оттуда вышла женщина средних лет в строгом синем платье и аккуратной прической. Ее лицо было серьёзным, а при взгляде нас даже стало надменным. Словно она увидела на рынке тухлых кур.
— Добро пожаловать в зимний дворец. Я управляющая, мадам Эсма Ванс, — сказала она без тени улыбки или дружелюбия. — Хочу напомнить вам, что каждый легко заменим, вы приехали сюда не отдыхать. И я обещаю, что каждую свою копейку и доброе слово в рекомендации, вам придется заслужить.
6
Эсма Ванс показалась мне злым духом в обличие смертной женщины. После долгой и изнурительной дороги, она не дала мне и другим прислугам ни минуты на отдых.
Вместо этого решила изморить нас экскурсией по замку. А ведь сегодня день рабочим не считался!
Сначала внутреннее убранство дворца восхитило. Дорогие ковры, картины, мраморный пол. Но после нескольких часов хождения из комнаты в комнату, я готова была лечь и умереть.
Ситуацию осложняли и тяжелый чемодан в руках, который Эсма не дала нам возможности положить в комнату, прекрасно понимая, что мы устали.
— Мадам Эсма, — отважилась одна из девушек. — Позвольте отнести чемоданы. Они очень тяжелые…
— А нечего было брать так много, — ответила она. — Вы сюда работать приехали. Рабочая форма будет выдана, а все остальное, это излишки. В следующий раз будете думать головой.
После третьего этажа и правого крыла я начала сомневаться, что следующий раз, когда-то будет в моей жизни.
— Вы лучше запоминайте устройство дворца, — сказала мадам Ванс.
Я изо всех сил старалась запомнить, где во дворце какая комната, но мозг отказывался работать после нескольких часов дороги.
Перекладывала чемодан из руки в руку, пытаясь хоть как-то сбавить нагрузку. А Эсма продолжала водить нас, словно решила избавиться от нас таким образом.
Этажи сменяли друг друга, и я уже была готова выть волком, когда мы поднимались по очередной ковровой дорожке на этаж выше…
— Вам стоит обратить внимание на эти вазы, — тут же сказала Ванс, пыль с них нужно стирать очень аккуратно…
Я уставила взор на вазы еле поднимаясь и, должно быть, не заметила складку на ковре, споткнулась, не удержав тело на весу, упала на пол.
Унизительно упала. Чудом спасла лицо, успев подставить руки. И ведь так всегда! Вечно я что-то делаю не так.
Но я порадовалась, что хотя бы Карла не было, и он не видел этот позор. Радовалась я недолго, при попытке встать, встретила взгляд мадам Ванс.
— Имя? — жестко спросила она.
Я замерла. Неужели меня выгонят? В первый же день…
— Лисса, — выдавила я, под взгляды остальных слуг и служанок.
— Ты всегда такая неуклюжая, Лисса? Слово аккуратно к тебе не относится? — Спросила Эсма, сузив глаза, словно читая меня как открытую книгу.
— Нет, я просто устала, — пыталась оправдаться я.
— Так зачем мне служанка, которая так быстро устает? — Резко казала Эсма. Я промолчала, ведь по взгляду поняла, лучше ничего не говорить — сделаю только хуже.
— Мадам Эсма, мы правда очень утомились с дороги, — неожиданно вступился за меня парень. По виду моего возраста. В простой одежде и штанах.
Мадам Эсма, посмотрела на парня, а потом снова на меня.
— Идите в дом для прислуги, — отчеканила она. — Но такие исключения я делаю в последний раз.
Я кивнула парню в знак благодарности, и он улыбнулся.
На лицах слуг проскользнуло облегчение. Все мы дружно направились вниз по лестнице. Думаю, каждый мечтал поскорее оказаться в кровати. Пока все бежали из замка со всех ног, мне пришлось остановиться, чтобы достать второй листик с распределением.
Здесь была карта домика для прислуги с отмеченной комнатой. Меня ждало самое интересное, знакомство с моей соседкой Лилит. И я была полностью уверена, что мы станем подругами.
7
Домик для прислуги понравился мне больше, чем замок. Внешне он был похож на маленькую копию замка, но внутри был намного уютнее.
Холл небольшой, без вычурности из ковров, ваз и статуэток. Простенькие стены украшали картины неизвестных художников, вдоль лестницы — одна серая ковровая дорожка.