– А вы?..
– Я болен, – отводя взгляд, произнёс граф. – Не знаю, сколько ещё мне осталось. Потому и решил отойти от дел, передав все дела и заботы в другие руки.
Я зажмурилась. Перед внутренним взором немедленно промелькнули картины воспоминаний, точно выцветшие кадры киноплёнки. Старенький троллейбус, везущий меня по нужному адресу, цветочный ларёк на остановке возле больницы. Там я покупала папе тюльпаны, которые ставила в вазу в его палате, чтобы хоть немного оживить унылую обстановку. И на могилу к нему тоже их приносила.
Взглянув на мужчину другими глазами, я увидела тени под глазами, остро выступившие скулы и другие признаки болезни. Похоже, иногда двойники повторяли судьбу друг друга. А учитывая, что медицина здесь далеко не на высшем уровне, надежды на неё особо не было. И всё же мне хотелось верить в то, что граф Доррах выкарабкается. Ведь он сильный человек, как физически, так и морально, взыскательный и строгий. Мой папа был мягким, избегал конфликтов, никогда не повышал голос. Характеры у этих двоих разные, как и у нас с настоящей Эрайной.
– Кто он? – задала вопрос я. – Тот, кого вы для меня выбрали. И не хотите ли вы сначала узнать, что я об этом думаю?
– Что? – нахмурился собеседник. – Ты не хочешь замуж? Но, Эрри, замку и графству нужна мужская рука. Это не трактир твоей приятельницы из Бриндаля. Будь ты юношей, другое дело, но… К тому же девушки становятся жёнами и затем матерями, так заведено испокон веков. А ты в самом подходящем для этого возрасте, твоё совершеннолетие уже совсем скоро.
– Знаю, – кивнула я. Захотелось поспорить насчёт того, что женская рука не справится с управлением графством, но я понимала, что говорю с человеком патриархальных устоев, так что едва ли он согласится с моими аргументами. – И не имею ничего против супружества. Но дело в том, что я хотела бы выйти замуж по любви, а не по расчёту. И… моё сердце уже занято.
– Ты кого-то любишь? – нахмурился граф Доррах.
– Да, – призналась я. – Брандона Торпа. Он уже дважды спасал мне жизнь, и я полностью ему доверяю.
– Но он не аристократ!
– Неужели это самое важное в человеке? Барон Альдвит аристократ, его отец тоже им был, и что же? Вспомните, как они с вами… и со мной поступили!
– Но что скажут люди, если ты выйдешь замуж за простого человека, ещё и ведьмака?
– Вам важнее чужое мнение, чем счастье собственной дочери? Вы ведь любили жену, как и она вас… Не женились после её смерти даже ради наследников. Тогда почему хотите, чтобы меня это обошло стороной? Чтобы я пошла на компромисс с собственным сердцем, лишь бы угодить вам и не стать объектом людских злословий?
– Тебе бы в суде выступать, – усмехнулся граф. – Рассуждаешь как совсем взрослая и опытная. Что ж, я должен это обдумать. Можешь идти. Скажи, чтобы меня не беспокоили.
Я вышла из кабинета, чувствуя себя опустошённой, как воздушный шарик, из которого выкачали весь воздух. Хотелось найти Брана, обнять его, найти покой в его руках. Но вместо ведьмака я встретила кое-кого другого.
– Добрый день, Верити! То есть Эрайна… Никак не привыкну, что теперь вас нужно звать иначе, – улыбнулся мне Роб. Так же светло и открыто, как в нашу первую встречу. Но теперь я уже знала, что принц может быть и другим, суровым и непреклонным.
– День добрый, ваше высочество! – откликнулась я. – Можете называть меня так, как вам нравится! Я не возражаю.
– Вас что-то тревожит? Поссорились с отцом? Неужели это из-за того, что он собирается выдать вас замуж?
– Вы тоже знаете? – вздохнула я. И неожиданно для себя рассказала ему всё. О разговоре с графом Доррахом, о его болезни и о моих чувствах к Брандону Торпу.
– Насколько мне известно, граф очень уважает ведьмака и доверяет ему, – заметил принц, выслушав меня.
– Да, но это другое. Он не считает его достойным моей руки. Бран не аристократ и…
– Если затруднение только в этом, то не волнуйтесь. Я как раз думал, как отблагодарить Торпа за моё спасение от нечисти. Пожалую ему титул, как вы на это смотрите?
– Что? – растерянно заморгала я. – Титул? И тогда мы с ним сможем пожениться?
– Ну, разницу в вашем социальном положении это, безусловно, исправит, – пожал плечами молодой человек. – А уж дальше, как сложится. Хорошая идея?
– Да! – смахнув выступившие на глазах слёзы, ответила я. – Спасибо, Роб… ваше высочество! Вот только я ещё не сказала Брандону, что люблю его…
– Так чего вы ждёте? Я только что видел ведьмака в галерее, где мы с вами впервые встретитесь. Если поспешите, ещё успеете его застать.