Зельц, будто осознав, что говорят о нем, замахал тощим хвостом интенсивнее.
— Да, — ответил спустя время мужчина.
— То есть ты ходишь на охоту? — задала Поля еще один вопрос, от которого Тишон явно напрягся.
Полина нахмурилась. В чем дело? Не успела она спросить об этом, как в памяти возник ответ. Ближайшие леса были собственностью короны, и никому не позволялось в них охотиться под страхом сурового наказания.
— Конечно, нет, — ответила за садовника Полина. — Ну тогда…
— Да, — внезапно перебил ее Тишон.
Поля нахмурилась.
— Разве это… не запрещено? — уточнила она, подумав, что информация, которой она владела благодаря Полетте, могла устареть.
— Запрещено, но…
— Понимаю, — Полина хмыкнула. — В любом случае уже поздно. Иди отдыхай.
Тишон еще какое-то время просто смотрел на нее, а затем кивнул и вышел. Поля могла попросить его приносить добычу ей, мотивируя вкусными обедами, но не стала это делать, опасаясь, что человек поведет себя безрассудно и попадется.
— Все почти готово, ваше сиятельство, — выплыв из задумчивости, произнесла Полина, расставляя еду на столе. — Сейчас я схожу за вашим сыном. Подождите пару минут.
Подхватив свечу, Полина вышла из комнаты и направилась в заброшенное (впрочем, сейчас так выглядел весь дом) крыло.
— Арчи, привет, — позвала она, открывая дверь. — Ты еще не спишь?
Мальчик не спал. Он сидел перед окном и смотрел на улицу. В комнате было темно, поэтому его хорошо было видно на светлом фоне.
Полина поморщилась. Оставлять ребенка в темноте одного было не лучшей идеей, ведь у него мог развиться какой-нибудь страх. Да и это просто жестоко. С другой стороны, давать в руки ребенка свечу… Это даже пахло как катастрофа.
— Ты готов? — спросила Полина и, подойдя к мальчику, опустилась на колени. — Сегодня ты познакомишься со своим папой.
Мальчик сверкнул глазами. Его было трудно читать по не слишком выразительному лицу, но Поле показалось, что он испытывает нетерпение.
— Ты действительно выведешь меня… отсюда? — спросил Арчи с затаенной надеждой в голосе.
— Конечно, — ответила Поля. — Я ведь обещала. Только ты никому не должен это рассказывать, — предупредила она. — Ни Бригид… ни графине.
— Графиня? — с интересом спросил ребенок, спрыгивая со стула.
— Это женщина, которая раньше была хозяйкой этого дома, — пояснила Поля, ощущая себя слегка неловко. Должна ли она сказать, что графиня могла быть его матерью? Все еще существовал небольшой шанс, что предположения Полины ошибочны и мать ребенка совсем другая женщина. — Бывшая жена твоего отца.
Мальчик снова задумался, а потом спросил:
— Ты говоришь о… госпоже?
— Ты знаешь ее? — уточнила Поля, пытаясь разобраться, насколько тесно графиня общалась с мальчиком.
— Бригид говорила, — пояснил Арчи и добавил: — Но я никогда ее не видел.
Полина на крошечный миг задержала дыхание и сердито фыркнула.
— Ну да, похоже на человека, о котором я говорю. Судя по тому, что она не приходит к тебе, я могу быть спокойна — ты ей ничего не расскажешь даже случайно.
— Я бы не стал, — заверил ее Арчи. — Это ее не касается, — довольно сурово выдал он, отчего Полина растаяла.
Глянув на серьезное выражение на милом лице, Поля не выдержала и снова погладила малыша по голове. Тот косо глянул на ее руку, но сопротивляться на стал. Даже, как показалось Полине, подался чуть ближе.
Открыв дверь, Полина остановилась и повернулась, глядя на стоящего около стола мальчика.
— Идем? — спросила она, готовая ждать.
И ждать пришлось. Сначала малыш подошел ближе, но затем неуверенно остановился в шаге от двери. Некоторое время он стоял молча, а потом поднял голову и взглянул на нее серьезными глазами, в которых отражались блики света от свечи.
— Я правда могу просто… выйти? — спросил он, покосившись на темноту коридора.
— Конечно, — Поля ободряюще улыбнулась и протянула мальчику руку. — Можешь взять меня за руку, если тебе страшно, — предложила она.
— Я ничего не боюсь, — абсолютно по-детски с нотками обиды заявил малыш, но за протянутую руку все-таки взялся. — Это потому, что там темно, — счел он нужным пояснить.
— Как скажешь, — согласилась Полина и кивнула. — Я верю, что ты очень храбрый. На самом деле ты самый храбрый ребенок, которого я когда-либо встречала.
— Действительно? — с любопытством спросил Арчи.
Поля кивнула. Она не стала уточнять, что до недавнего времени ее опыт общения с детьми был очень и очень ограниченным.
Пока они шли по коридору, мальчик все время оглядывался по сторонам. Ему явно все было интересно. Он то и дело хотел подойти к другим окнам, но сдерживался.