— Может быть, завтра мы сможем погулять на улице. В саду, — предложила Поля.
Полина была уверена, что детям для здоровья необходимы прогулки. Витамин Д, свежий воздух и все остальное. Она не имела представления, как этот ребенок смог вырасти вполне здоровым без возможности хоть иногда бывать на солнце. Явно позже стоило пригласить какого-нибудь молчаливого целителя для проверки.
— Там опасно, — выдал мальчик уверенно. — Бригид сказала, что таким, как я, нельзя бывать на улице, иначе они погибнут. Я не хочу умирать.
— Она так сказала? — с раздражением уточнила Поля. — Когда?
— Давно. Она тогда собиралась куда-то уйти. Я попросил ее взять меня с собой. Тогда она сказала мне это, — ответил малыш.
Поля глубоко вдохнула через нос, а потом медленно выдохнула.
Опустив глаза, Поля заметила на себе пристальный взгляд Арчи. Она встряхнулась и улыбнулась ему.
— С ней опасно, — сказала она. — А со мной нет.
— Ты сильная? — с некоторым недоверием спросил малыш. — Бригид больше.
— Да, но я молодая, — не согласилась с ним Полина. — А молодые всегда сильнее. Если надо, я могу взять тебя на руки и убежать.
Арчи опустил взгляд вниз, словно оценивал длину ее ног. Казалось, еще немного — и он поднимет подол юбки, чтобы полностью убедиться в ее скоростных возможностях.
Этот маленький…
К счастью, в этот момент они дошли до комнаты графа. Арчи мгновенно сменил объект интереса с ног Полины на дверь. Судя по тому, как сжалась маленькая ладошка в руке Поли, малыш занервничал.
— Все будет хорошо, — пообещала она с полной серьезностью.
Для этого Полина снова встала на колени, заглядывая ребенку в глаза. Тот хмуро на нее посмотрел и насупился. Это выглядело ужасно мило!
— А если… — начал он и осекся.
— Говори, не бойся, — подбодрила его Поля.
— А… а если я ему не понравлюсь? — выпалил Арчи. Судя по тому, как он весь сжался после своего вопроса, ответ его очень волновал.
Полина улыбнулась и снова погладила мальчика по голове. Наклонившись, она даже поцеловала его в макушку.
— Что за ерунда? — тихо произнесла она. — Конечно, понравишься. Иначе и быть не может.
— А если нет? — настоял Арчи.
Поля кинула хмурый взгляд в сторону двери.
«Тогда ему лучше не просыпаться», — подумала Поля грозно, но вслух сказала нечто иное:
— Не понимаю, как это возможно. Мне ты сразу понравился. А сделать это чрезвычайно трудно, поверь.
Судя по лицу Арчи, он серьезно обдумал ее слова, а затем словно бы слегка расслабился.
Поля, заметив это, улыбнулась и встала.
— Идем? — спросила она и, получив решительный кивок от малыша, толкнула дверь.
Глава 5
— Он спит? — спросил Арчи, глядя на безмолвно лежащего графа.
Полина, наблюдающая за ними с некоторого расстояния, неопределенно пожала плечами.
— Не совсем, — были ее слова. — Он… не спит, но не может пошевелиться.
— Почему? — новый вопрос.
— Хотела бы я знать, — пробормотала Поля себе под нос. — Он… болен, — ответила она. — Но он нас слышит и понимает.
Арчи на это серьезно кивнул. Подойдя ближе к кровати, он на мгновение остановился, а потом все-таки осторожно забрался на край, всматриваясь в спокойное лицо графа.
— Привет, — поздоровался Арчи тихо. — Она сказала, что ты мой отец. Правда, я до конца не понял, что это такое.
Полина, затаив дыхание, наблюдала за «разговором». Наверное, именно поэтому она заметила, как рука графа, лежащая поверх одеяла, слегка дрогнула.
Она все ждала, надеясь увидеть повторение, но даже спустя десять минут рука осталась неподвижной. Полина разочарованно вздохнула, отошла от кровати и начала разбирать принесенную еду.
— Все готово, — весело произнесла она, привлекая внимание мальчика к себе.
Тот на нее посмотрел. Его взгляд сразу упал на тарелки, стоящие на столе. Арчи тут же сполз с кровати и направился к столу.
Погладив мальчика по волосам, Полина обратила внимание на графа. Его требовалось приподнять, чтобы накормить.
— Сегодня у нас рагу, мясной суп, яблочная шарлотка, яблочный джем и молоко, — произнесла она вслух, с усилием приподнимая графа. — Надеюсь, вам понравится, ваше сиятельство.
— Вкусно, — произнес Арчи позади нее. — Что это?
Поля, закончив с графом, глянула в сторону ребенка. Тот держал в руках кусок шарлотки и усиленно жевал, причем кожа вокруг его рта была измазана яблочным джемом, в который, судя по всему, он макнул свой кусок.