Банальные слова, но иногда они действительно отрезвляют. По крайней мере, Хелен пришла в себя. Она распрямила плечи и вдруг лукаво улыбнулась мне:
- Но чужое платье всегда лучше, не правда ли?
- Бесспорно, – я даже спорить с этой истиной не стала, и мы дружно рассмеялись.
Остаётся только один вопрос: зачем ей понадобились книги о ночных ведьмах и где она взяла их с самого утра?
- Конечно же, в библиотеке, – насмешливо сообщила баронесса, когда я рискнула спросить, – хотела узнать кое-что о бабушке, но потерпела фиаско. Она мне снилась этой ночью. Мы не первый раз встречаемся во сне, но сегодня речь шла о тебе. Бабушка просила тебя участвовать в конкурсе и помочь «ему», а меня – оказать вам поддержку. Что это значит, Эстель?
Твою ж мать! Мне бы такую активную загробную жизнь, как у мёртвой баронессы Адель! Но если призадуматься – это мой шанс поговорить с Хелен по душам. Объясниться. И меня неожиданно прорвало. Я села напротив неё и стала рассказывать. С самого начала. Про мой мир, про сон с мёртвой ведьмой и мальчиком, про поведение Регины и обруч, про моё попадание в тело Эстель и прочее, и прочее. Надо было видеть глаза баронессы! Если сначала она пыталась меня перебить, то под конец только качала головой. На фоне моей истории даже участие в конкурсе выглядело слабовато. Пожалуй, эту новость Хелен восприняла спокойней всего.
- ... И если вы захотите вызвать психушку, имейте в виду – я буду всё отрицать! – тихо закончила, немного предугадывая планы девушки. Но Хелен удивила. Она не стала топать ногами и кричать: «Это всё враньё!!» Наоборот – баронесса как будто ушла в себя.
- Что ж... – потянула она спустя пару минут, – это многое объясняет.
А? Кто-то подменил мою леди?
- Есть теория Жоржа Морриса, одного известного астролога, что звёзды – это на самом деле дальние миры. Будто они постоянно двигаются в особом поле и обладают своими особенностями. Над месье Моррисом посмеялись в итоге, но после твоих слов... А ещё Эстель была другой. Просто другой. Её семья сгорела во время пожара, после чего она замкнулась. Я никогда не слышала столько слов от Эстель, как в тот день, когда она ударилась головой. А танцы, метание ножей!.. Честное слово, это было смешно! Она родилась в бедной семье и работала с утра до ночи. У неё было семь младших братьев и сестёр. Какие занятия танцами и ножи!..
- То есть, ты знала, что я вру? – от удивления перешла на панибратское обращение. Впрочем, Хелен даже не обратила внимания.
- Догадывалась. Не было доказательств, чтобы поймать тебя за руку. Но другой мир, перемещение душ... это слишком. Мне нужно как-то осмыслить твои слова.
Я промолчала. У меня вообще не было времени чего-то осмыслять в первые дни. Но Хелен – молодец. Я не ожидала. Инфантильная, наивная... угу. Господи, меня потрясающе щёлкнули по носу!
Именно в этот миг в дверь постучали. Склонившийся в поклоне лакей сообщил, что леди ждёт второе испытание.
От яркого света и обилия блеска у меня зарябило в глазах. Девушки, несомненно, решили произвести фурор. На прошлом обеде наряды были не столь вычурными, а количество драгоценностей – не таким обильным. Тео явно произвёл на девочек нужное впечатление. Нечего сказать, симпатичный молодой человек, не без изюминки. Но мне его высочество казался совсем зелёным.
Единственная из всех, я выбрала тёмное платье. Как объяснила Хелен, тёмные оттенки считались прерогативой зрелых дам или же ведьм ночи – говорят, чёрный приносил им удачу. Но молодую девушку этикет обязывал носить светлые и яркие цвета. Я невольно почувствовала себя главное ведьмой на деревне.
Поэтому не удивительно, что мы с Хелен сразу же привлекли внимание.
Хлои я мысленно окрестила фавориткой принца. Держалась она, пожалуй, лучше многих – но и жила при дворе уже несколько лет, как я поняла из болтовни служанок. Неизменными оставались розовые платья девушки и миленькие кудряшки. Второе место я бы отдала фее Анабель. В небесно-голубом ажурном наряде с корсетом, она обладала почти осиной талией, а колье под цвет глаз и длинные серьги подчёркивали тонкие черты лица и хрупкую шею. Почётную бронзу получила дневная ведьма (да, они назывались именно так). Пожалуй, настоящая южанка – черноволосая, кареглазая и загорелая, в выгодно оттеняющем цвет кожи кремовом платье. Судя по тонкой паутинке бриллиантового колье – тоже не из бедного домена.