Я ожидала реакции от Марте или Тео, но они оба только недоумённо на меня посмотрели.
- Это я распорядился, – лорд Этьенн, – решил, что представительница Храма должна выглядеть соответствующе. Хотя видно, служанки что-то напутали...
- Нет-нет, мне просто нравятся тёмные цвета, – поспешила я развеять сомнения. Однако-о. Леди тоже многозначительно перемигивались друг с другом. Насколько я знала, в таком обществе, кто безродную девушку одевает, тот её и танцует. Как бы меня не признали за любовницу Этьенна.
Дальше рассказывали о себе Жюлли и вторая дневная ведьма, Ивонн. Но я почти не слушала, погружённая в свои мысли. Даже любимые креветки потеряли свой вкус. Очнулась только на павлинше Изабелле, семья которой разводила птиц для подушек и перин, и занималась виноделием.
Не обошлось и без новых казусов – на платье утренней ведьме Диане неосторожный лакей случайно уронил пару оливок. Извинившись, девушка тоже покинула зал. А мне внезапно стало интересно. Либо нас обслуживали лакеи-оборотни, падающие на ровном месте, либо существует и скрытая проверка на вшивость. Или у меня уже паранойя?..
Хелен принц оставил уже на десерт.
- Я увлекаюсь военной историей, астрологией и астрономией, и новинками в мире изобретений, ваше высочество, – ответила моя леди, поставив меня в тупик. Я никогда не интересовалась, что читала Хелен, особенно после слов Марианны про любовные романы. Ладно военная история, она росла под присмотром Адриана. Ладно астрология. Но астрономия и изобретательство откуда упали?!
Только сейчас я вспомнила, как Хелен расспрашивала проводника про систему безопасности в поезде, оповещения и торможения. Но тогда я списала это на обычное беспокойство. Сейчас же...
Баронесса явно вышла звездой этого обеда – с ней Тео общался дольше всего. Они обсудили и теорию того самого Жоржа Морриса про другие планеты, и последнюю военную компанию Хонорайна, и новые фишки в паровозах, увлекая в свой разговор вернувшуюся Диану. Блин, у меня леди-технарь, оказывается!
Обед закончился через полчаса, но на пути к покоям нас с Хелен догнал лакей и передал мне записку.
«Жду тебя в десять у входа в сад. Этьенн» И размашистая подпись.
Глава 9. Предложение лорда-хранителя
- Ничего себе, – потянула Хелен, заглядывая мне через плечо. Я перечитала записку ещё раз и чертыхнулась.
- Да уж вижу, что не письмо счастья!
Баронесса философски пожала плечами:
- Для обычной служанки – вполне. Если лорд останется довольным, можно получить повышение или какой-нибудь дорогой подарок. Мне Марианна по секрету рассказывала.
- Леди Хелен! – возмутилась я не на шутку. – А не пойти бы вам... к лорду Этьенну на встречу?!
- Меня не приглашали, – хмыкнула баронесса, – если только свечку поддержать, но боюсь, вам будет некомфортно... Тише, Эстель, я шучу! Конечно, ты не обязана ходить на такие встречи. Но я одного не понимаю... он же тебе понравился?
Меня аж подбросило:
- Не настолько, чтобы стать его личной проституткой!
Хелен поморщилась от моей грубости. Но других слов я не находила. Ну почему?! Почему мне всегда нравятся какие-то придурки?!
С другой стороны, как не крути, лорд был моим покровителем на конкурсе. А не поспешила ли я с выводами? Но поздний вечер, сад – зачем такая конспирация, если можно поговорить днём, в моей гостиной, например?
- К слову, это лорда Этьенна я видела в крыле слуг, во время приезда хранителей, – задумчиво произнесла я. Хелен удивлённо округлила глаза:
- Что?! Эстель, ты даёшь себе отчёт, что такие обвинения не могут быть голословными? Это лорд, приближённый к правящей семье. Ты уверена?
Я-то была уверена, но Хелен права – слова служанки против слов лорда. Но что же он искал в крыле слуг? И не связано ли это с нападением на Хелен?
- Мне бы поговорить с Адрианом, – пробормотала, погружённая в неприятные мысли, – на всякий случай, Хелен, будьте осторожной.
- Я бы тоже не отказалась поговорить с Адрианом, – вздохнула девушка, снова заставив меня прищуриться. Впрочем, наверно, она просто скучала по близкому человеку.
У покоев мы разошлись. Даже удачно, что наши апартаменты оказались напротив друг друга. Хелен решила отдохнуть, я же рассматривала свои комнаты при свете дня. Довольно уютная, зелёно-коричневая отделка, резная мебель, пушистые ковры и камин. Кроме обычного столика с софой был ещё шкаф с книгами. Художественную литературу я оставила на потом, а вот местные справочники по истории и географии, а также о религии, вытащила и положила на стол. Открыла первый попавшийся справочник, присела на диван, да так и пропала на полдня.