В гостиной послышалась ругань, хлопнула дверь. Я поспешно вскочила из-за стола, чтобы не дай бог быть застуканной Этьенном, но в кабинет как на крыльях влетел... принц. Упс!
- Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Они издеваются?! – прорычал Тео, оглядев меня с головы до ног. – Я невесту не успел выбрать, а они себе уже подружек нашли! Эстель, тебе была оказана честь стать МОЕЙ невестой, если ты не забыла?!
- Ну-у-у, – потянула я, что-то смутно припоминая. Даже стыдно стало немножко. – А в чём, собственно, проблема? Я морально всё ваша.
- А физически ты в спальне лорда Этьенна, нет?! – также гневно осведомился принц, но в его голосе скользнула нотка ехидства. Я сделала первое, что пришло мне в голову – обвела комнату изумлённым взглядом и выпалила:
- Надо же, действительно. Даже не знаю, как так получилось.
У принца задёргался глаз.
- И вообще, я в кабинете, а не спальне, и моя печать на месте, – поспешила заверить бедного принца. Ой, второй глаз тоже дёрнулся.
- Ты думаешь, я не в курсе, кто контролирует печати?
Смутившись, спрятала руки за спину. Ладно, я пыталась.
Когда в следующий миг в комнату вбежал Макс, я серьёзно задумалась о пустырничке для принца.
- Привет, Эстель, тебя наставник звал... О, Тео, а ты откуда взялся? Ой-ё! Знаешь, Телька, я тебя лучше в коридоре подожду.
- Стоять! – рявкнул взбешённый принц. – Что вы с Этьенном устроили из конкурса?! Вчера мне сообщили, что Диана осталась ночевать в твоих покоях, а сегодня я узнаю, что и Эстель спала у нашего наставничка! Вы охренели, что ли?! Или ты мне тоже сказки про печать рассказывать будешь?! Половина невест не ночуют в своих покоях!
- А ты лично в каждые покои заглядывал, за любовью и лаской? – язвительно поинтересовался младший хранитель. Не, парень точно любитель острых ощущений.
Глава 18. Игра в детектива
К счастью, до мордобоя дело не дошло. Надо отдать принцу должное – в себя он пришёл довольно быстро. Так, пару раз для вида посжимал кулаки и громко рявкнул:
- Я призраков посылал, Макс! Четыре девушки из восьми не ночевали в своих покоях! Эстель у Этьенна, Диана у тебя, Жюлли шлялась полночи в компании младшего Шевалье, а Изабелле вы вообще устроили допрос. Я из кого невесту выбирать буду, тьма вас подери?!
Мы с Максом недоумённо покосились на принца. В смысле – из кого?.. А как же цветочек Хлои, фея Анабель, стервозная красотка Ивонн и милая Хелен? Да, я решительно отказывалась считать баронессу «неподходящей» только из-за полноты. Но кажется, принц думал иначе.
- Ты же вроде определился, – усмехнулся Макс, – служанки всё шепчутся, что дескать, его высочество леди Хелен и на прогулки зовёт, и ручки целует, и сироп в уши льёт. Ты ведь хотел умную невесту, в чём проблема?..
Тео скривился, а мне стало обидно за Хелен. Что за дворец эстетов, блин?
- Слушай, Макс, я для начала хотел симпатичную невесту! Но стоило отвернуться – и всех симпатичных и умных разобрали! А Хелен... – он с тяжёлым вздохом запустил руки в волосы, – я бы с удовольствием назвал её своим другом, но не женой. Если только сразу предложить ей договорной брак и разные спальни.
- Почему бы и нет? – пожал плечами хранитель. – Многие браки так и заключаются.
Мне оставалось лишь качать головой. В отличие от Макса, я понимала сомнения Тео по поводу столь некрасивого «предложения». Хелен не особо рвалась к власти, а этот отбор её скорее раздражал, чем разжигал азарт. Она не моральная карьеристка, как та же Анабель, ей не нужно ради собственного эго залезть на самый верх. Сдержанная на вид баронесса была романтиком в душе, ей хотелось гармонии, понимания, принятия такой, какая она есть. Делить девушку на внешность и мозги – плохой вариант, особенно для Хелен. Эти отношения будут для неё болезненны по своей сути, как постоянное напоминание о собственной неполноценности.
Той неполноценности, которой нет и в помине.
- Может быть, вам обратить своё внимание на леди Анабель, мой принц? – мягко произнесла я, не скрывая, впрочем, своей холодности. – Ум и красота в комплекте, что вас не устраивает?
Судя по всему, парни только сейчас вспомнили, что в покоях они не одни. Принц замер, а Макс насмешливо улыбнулся:
- Эта Анабель его сожрёт и не подавится. Такая девица своего не упустит. Хотя внешне действительно картинка, я оценил...
- Вы смеётесь? – сердито перебил его Теодор. – Меня должна пугать какая-то провинциальная дурочка с завышенным самомнением? Я просто не заинтересован в ней.