- Отъезда?
Лестница вильнула, уводя нас в полутёмную галерею с неприглядными серыми стенами. Подземная тюрьма? Но приглядевшись, я отказалась от этой мысли. Мрачная атмосфера и решётки на окнах внушали опасения, но не было ни камер, ни заключённых с надзирателями. Впрочем, Макс вроде уточнял, что мы идём в допросную. Может, и местный КПЗ рядом находится, а вот тюрьму под дворцом держать, наверное, слишком опасно.
- Изабелла будет исключена из конкурса, в ближайшие дни она должна покинуть дворец. Утратила доверие принца, – с ухмылочкой развёл руками Макс. Хорошо же она его достала. Стоп!.. Кажется, я что-то упускаю в нашем диалоге.
- Если с Изабеллой всё решено, то зачем нам в допросную?
- Так говорю ж, одну ведьму пытать... ай, ладно-ладно. Лучше сразу казнить... О! – в первый раз я ограничилась подзатыльником, а во второй – многозначительно постучала веером по ладони. Хранитель, не будь дурак, осознал, что в третий раз веер полетит прямо ему в глаз, и ускорил шаг. Ничего, затылок – тоже хорошая мишень!
- Не пыхти, – весело крикнули мне, – мы идём знакомиться с ещё одним твоим поклонником. Тем, который приласкал тебя пулей на балу. В теории.
Я впечатлилась, и остаток пути перебывала в задумчивом молчании. Через несколько поворотов мы наткнулись на закрытую железную дверь с охраной. Завидев Макса, парни вскочили и быстро отпёрли замки. Однако, какой сервис. Мы оказались внутри небольшого полукруглого помещения с тремя дверцами. Хранитель уверенно проследовал в самую первую, поманив меня за собой. После сумрака коридоров я поморщилась от пусть не яркого, но всё-таки дневного света, проникавшего сквозь высокое окошко с решётками.
Этьенн сидел у стола и что-то сосредоточено писал в своём ежедневнике. Лицо у него было, мягко говоря, недовольным. Рядом с хранителем скучала Элизабет, отстукивая ноготками по столешнице. Но был в комнате ещё один человек, которого я сначала не заметила. Слишком уж он сливался со светло-серой палитрой комнаты.
- О, одинокая юная леди. Кажется, теперь вам есть с кем танцевать.
Я ошарашено вытаращилась на... посла из Эр-Хатона, если верить Этьенну. Белый лорд с восточным разрезом глаз. Неужели он стрелял в меня?!
- Я бы с радостью пригласил вас, – посол поёрзал на стуле, опутанный зеленоватыми нитями-чарами. Эти чары оплетали его руки, ноги и талию.
- Познакомься, Эстель. Это лорд Вирнэке, наш гость, слегка злоупотребивший гостеприимством Хонорайна, – с шумом захлопнув блокнот, Этьенн приблизился ко мне. Место хранителя тут же занял Макс, развалившийся на стуле с блаженной улыбкой.
- Это он стрелял в меня? – я широко распахнула глаза. Просто не верилось. Белый посол выглядел спокойными и разумным человеком. Но сейчас в его взгляде читалась тоска и нотка непривычного безумия.
- Увы, наверно я, юная прекрасная леди, – пропел мужчина, – а может быть, и не я? Вы не знаете, леди Эстель?
- Но если именно вы стреляли в меня, лорд Вирнэке, – хрипло произнесла я в ответ, – то ответьте, зачем? Зачем вы это сделали?
Лорд попытался развести руками, но потерпел поражения и закатил глаза:
- Увы, леди, пути духов природы нам неизвестны. Я не испытываю к вам гнева, лишь равнодушие. Но... Если бы мне дали пистоль, я застрелил бы вас, не задумываясь.
Сражённая честностью мужчины, я повернулась к Этьенну.
- И так уже пятый час. Ничего не знаю, ничего не понимаю, вроде мог убить, а вроде не мог, – сквозь зубы процедил хранитель, – по закону, я не могу задержать его больше, чем на семь часов, а потом должен выслать обратно в Эр-Хатон. Если не получится выбить из этого снеговика признание, будет скандал.
Ох, теперь понятно, почему лорд злющий такой. Я охотно верю, что за пять часов посол мог довести его до белого каления.
- Мне кажется, он под каким-то проклятием, – подскочила Элизабет, вставая ко мне с другого бока, – чересчур странная реакция. Мы решили позвать тебя, это могло бы спровоцировать его на действия.
Но видимо, не получилось. Однако слова Элизабет заставили меня задуматься. А действительно, странно. На балу лорд показался мне человеком себе на уме, но адекватным. У него не было такого плавающего взгляда, неуверенной речи. Проклятие, хм... Проклятие?!
- Лорд Вирнэке, а вы знаете девушку по имени Лука?..
Мужчина отрицательно помотал головой, а Этьенн бросил меня скептический взгляд. Мол, считаешь, я сам не догадался спросить?..