Дверь в мои комнаты была приоткрыта, но я точно помнила, что запирала их перед уходом. К счастью, в этом плане память меня никогда не подводила, к тому же, я жила одна и привыкла сама открывать и закрывать дверь. На автомате. Но сейчас изящный ключик, который прятался в потайном кармане платья, был мне явно не нужен – дверь уже открыли. До меня. Сглотнув, я осторожно, на цыпочках, прокралась к щели и с замиранием сердца увидела еле заметный на фоне окна силуэт.
Твою мать!
Тень дёрнулась в мою сторону – и после двух нападений нервы сдали. Я просто хлопнула дверью и бросилась бежать, впиваясь ногтями в ладонь с печатью.
Глава 17. Испуганная ведьма, азартная ведьма...
Я бежала вперёд, не разбирая дороги – просто хотела найти кого-нибудь из людей. Но как назло, замок словно вымер! Даже служанки и лакеи не попадались на моём пути. Когда я была готова завыть от отчаяния, неожиданно влетела в чьё-то тело. Испугавшись, резко взмахнула шпилькой, зажатой в руке – единственным оружием, которое я смогла раздобыть. Из собственной причёски. Впрочем, какая разница!
- Ну-ну, – мою руку перехватили, а шпильку аккуратно вытащили из пальцев. Услышав знакомый голос, я просто закрыла глаза и покачнувшись, начала медленно оседать на пол.
- Великий Хранитель! Недоразумение моё, что случилось?! – Этьенн прижал меня к себе, успокаивающе поглаживая по спине. Я ощутила, как он ткнулся носом в мои волосы, и посильнее прижалась, обнимая его руками. Разревусь сейчас точно, к чёртовой матери!
- В моей комнате кто-то есть, – выпалила скороговоркой, – дверь открыта, а я закрывала её с утра!..
Потёрла уставшие от работы в библиотеке глаза и широко распахнула их, оценив Этьенна.
Боже, с него капало. Мокрые волосы, потемневшие и слипшиеся, белая рубашка в разводах воды, облепившая торс и знакомые широкие штаны, в которых он был во дворце барона Луанского.
- Ой... – только и потянула я, разглядывая это чудо. Даже страх немного сдал назад, возвращая мне подобие рассудка.
- Вот тебе и «ой», – хмыкнул мужчина и потянул меня за собой, – пойдём, посмотрим на твоего позднего гостя. Лукас и Валь отправились сразу после моего сигнала, так что возможно, мы поговорим с этим нарушителем спокойствия.
- А вы?.. – промямлила я, отводя взгляд. Вцепилась в свою папку и прижала её груди. Блин, Этьенн, ты обладаешь потрясающей способностью – мастерски переключать моё внимание.
- «Вы»? – хохотнул он, – я снова стал «вы» в твоих глазах? Просто удивительно! Я был в душе, ведьмочка. А теперь расскажи поподробней, что произошло. Кого ты увидела в своей комнате?..
До моих покоев мы добрались за пару минут, но я успела вкратце пересказать Этьенну, что случилось. В коридоре уже дежурили два знакомых хранителя. Один, увидев нас, ухмыльнулся, второй укоризненно ткнул его локтём в бок. Так-с, если я правильно понимаю мораль этой сцены, слухи уже поползли. Хреновенько.
- По какому поводу веселье? – холодно осведомился лорд. – Нарушитель уже пойман?
- Нарушительница, – поправил парень, на вид ровесник Макса. Настоящий киношный красавчик со сладкой улыбкой. Мне не нравился такой тип мужчин, но чисто эстетически этот был хорош. Высокий статный блондин с синющими глазами. Заметив мой взгляд, он подмигнул.
- Точнее? – голосом Этьенна можно было продукты морозить. Блондинчик слегка растерялся, но его выручил второй – худой и невзрачный парень:
- Мы проверили покои леди, внутри никого не было. Но дежурный стражник сообщил, что по возвращению с обхода, его чуть не сбила с ног странная девица в ярком разноцветном платье и с перьями в голове. Он хорошо её запомнил. Судя по описанию, это была леди...
- Изабелла, – медленно закончила я, проходя в свою гостиную. На бежевом ковре ярким пятном выделялся пучок декоративных перьев. – Что она забыла в моей комнате?
Этьенн прошёл за мной и остановился у перьев. Поднял одно, повертел в руках и спросил:
- Где сейчас леди Изабелла?
- В своих покоях. Я связался с её хранителем, он обещал присмотреть. Ждём ваших указаний, мастер.
Мы трое, не сговариваясь, дружно посмотрели на Этьенна. Мужчина запустил руки в мокрые волосы и поморщился.
- Эстель, проверь – ничего не пропало?
Я окинула взглядом комнату, но кроме книг, небрежно разбросанных по столу, не увидела никаких изменений. Дверь в спальню была закрыта, видимо, ключи от неё Изабелла раздобыть не смогла. Интересно, как ей от покоев-то удалось найти? В спальне остался идеальный порядок, который навела Леона перед уходом. Ради профилактики я заглянула под картину, но сейф никто не трогал. Значит, ограничиваем круг до гостиной.
После короткой ревизии я сделала вывод – ничего не пропало, но Изабелла как будто что-то искала. Разбросанные книги, мои заметки о Хонорайне и ведьмах, чтобы лучше запомнить. Этьенн подхватил упавший белый лист, пробежался по нему глазами и бросил в мою сторону недоумённый взгляд. Я торопливо выхватила листок. Уф-ф, ничего страшного – мои размышления о торговле и экономико-географическом положении страны.
- Восполняю пробелы в образовании, раз уж выдалась такая возможность, – пояснила я мужчине. В ответ его бровь пафосно поднялась вверх.
- Твои пробелы напоминают мне отчёт министра финансов. Ты точно у Луанского служанкой была, Эстель?
Картинно закатила глаза. Вру, приятно, конечно.
- Позёрка, – прошептал он мне на ушко и повернулся к парням. Я подавила дикое желание ущипнуть его за аппетитную пятую точку. Даже руки за спину спрятала, на всякий случай.
- Я освобождаю вас от охраны мадмуазель Эстель на сегодня. Отправляйтесь к Максу, ему необходима помощь. Вперёд.
Парни с постными лицами поклонились и вышли, а Этьенн повернулся ко мне:
- Эстель, ты у меня умная сообразительная девочка, – ох, приехали. Когда мужчина говорит, что ты умная девочка, ему явно нужно от тебя что-то нехорошее. Проверено. – Раз оставаться в моём доме ты не желаешь, придётся ненадолго переселить тебя в свои покои. Не беспокойся, я там почти не ночую. Сложи себе пару платьев, бельё... что тебе ещё понадобится?
- Молоток! – закончила я. Первый шок пролетел незаметно, и теперь я была зла. Даже не так, я была в ярости! – Вы с ума сошли, лорд Этьенн?! Что значит «в ваши покои»?! Меня и так уже считают вашей любовницей, хотите ещё подкинуть дров в костёр?!
- Эстель...
- Что?! Вам не надоело надо мной издеваться? Ну конечно, вы же лорд, вы можете себе позволить!
- Успокойся! – он схватил меня за плечи и слегка тряхнул. – Ты вредная ехидная ведьма, я бы с удовольствием от тебя избавился. Но я дал обещание. Ты думаешь, я был в восторге, когда Адель в качестве оплаты долга подсунула мне ночную ведьму? Да какая из тебя служанка, чёрт побери, они даже рядом не стояли!
Он резко отпустил мои плечи и отвернулся к окну. Я видела, как его пальцы сжимают подоконник. Ни слов, ни мыслей – я ничего не могла сказать. Меня будто парализовало.
- Адель спасла мне жизнь, – он усмехнулся, – я не мог отказать ей в просьбе приютить девочку. Только она не предупредила, что девочка – маленький чёртик, не умеющий держать язык за зубами, не знающий правил и творивший всякую ерунду. После Анны я видеть не мог ночных ведьм, а тут ты со своими выходками. Ещё и ставшая мишенью для призрака. Только ты, мелочь, такая смелая, наглая, искренняя. Та, которой хочется доверять. Где только Адель тебя взяла?.. Впрочем, уже не важно.
Лорд вернулся ко мне, провёл по скуле пальцем. Как и в прошлый раз, я не смогла отвести его руку, хотя стоило. Наверно. Я смелая? Ох, ты даже не представляешь, какая я трусиха.
- Мои покои защищены не хуже, чем дом. Я собираюсь немного проследить за Изабеллой, чтобы кое в чём удостовериться. Но своё наказание она получит, не сомневайся. В той или иной степени. Но я хочу быть спокойным за тебя, Эстель. Три происшествия за сутки. Мне нужно разобраться с убийством и угрозой Теодору, но я постоянно оглядываюсь на тебя и не могу сосредоточиться. О слухах не беспокойся – печать останется с тобой до конца конкурса. Несмотря ни на что.