- То есть? – последняя фраза прозвучала многозначительно, что я не могла не переспросить. Этьенн улыбнулся и внезапно наклонился ко мне близко-близко, почти касаясь губами губ. В душе что-то ёкнуло. Я могла разглядеть едва заметные веснушки на носу и мелкие морщинки в уголках глаз. Его зрачки были чёрные, как омут. Ты попала, Оксана!
Поцелуй был лёгким, нежным, едва ощутимым касанием, порабощающим мою волю. Я бы упала, не подхвати он меня за талию. Слишком много обещания было в таком поцелуе, что на смену злости пришла крайняя робость, когда мне хотелось сбежать и остаться с ним рядом. Особенно теперь, когда можно не бояться, что он вычислит мою «ведьмачесть».
- То есть всё, что будет между нами, будет твоим решением, Эстель. Если ты захочешь. Я контролирую печати, поэтому слухов ты можешь не опасаться. Надо же, а ехидничать ты такая смелая, – засмеялся лорд, глядя, как я в испуге отшатнулась шагов на десять.
- Не понимаю о чём вы! – увеличив дистанцию, я гордо расправила плечи и вздёрнула носик, но этим только ещё больше позабавила лорда.
- С вещами на выход, ведьмочка. Если получится, завтра мы узнаем, кто напал на тебя на балу и что нужно было Изабелле.
Его покои оказались не так уж далеко от крыла невест, на несколько этажей выше. Я торопливо скинула вещи в дорожный чемоданчик и торжественно вручила его Этьенну. Однако, взял. Впрочем, я уже не сомневалась, что он будет издеваться надо мной, но никогда не обидит по-настоящему. Почему? Может, чёртова интуиция ведьмы?
Или просто одна идиотка влюбилась по уши, что тоже вероятно. Это мысль хорошо попортила мне настроение.
- Получается, вы знали, что я ночная ведьма? А вдруг я и есть Лука? И... как вы оказались должны Адель? Теоретически, она же давно умерла. И зачем она заставила меня упасть в это озеро?
Вопросов было великое множество, и кажется, Этьенн уже пожалел о своём откровении.
- Для меня это тоже загадка – зачем ей понадобилось включать тебя в число конкурсанток. Заставить меня взять тебя под опеку? Я бы всё равно выкупил тебя у барона и отправил в какую-нибудь гостиницу до приезда Ледарии. Собственно, об этом у нас и был уговор, только Адель перекроила его по-своему. И мне нравятся твои вопросы. Уверен ли я, что ты не Лука? Нет. Могу предложить допросную камеру и чистосердечное признание. Хочешь?
- Не признаюсь, – отрезала я.
- Как жаль. Но попытаться стоило. Я знал, что они собираются подмять под себя леди Хелен. За спиной у девушки три проверки на ночную ведьму, никому и в голову не придёт видеть в ней угрозу. Но в отличие от своей бабки, Хелен подвержена силе сумеречных ведьм. Думаю, она была запасным планом. Судя по информации, которую я нарыл, эта Мили, про которую ты читала в дневнике Анны, была сумеречной ведьмой, способной контролировать сознание. А ты её по голове вазой... так и гибнут перспективные кадры.
Перед глазами возникло лицо мёртвой девушки и меня вдруг затошнило. Господи, зачем я её вспомнила?..
- Луке не было смысла убивать Мили, да и твои действия говорят, что ты действовала по наитию, а не планировала убийство заранее. Но если я ошибся – бумага и перо для чистосердечного ждут тебя в моём кабинете. Кстати, молодец. Твоя теория о леди Хелен очень похожа на правду, что сужает круг поиска.
Хелен! Диана! Я же совсем забыла про девочек! Но, к счастью, Этьенн поклялся, что они проснулись и разбрелись по своим делам. К Хелен приставили усиленную охрану, а на свою возлюбленную Макс наложил не меньше трёх слоёв защиты.
- Это много?
- На тебе было три слоя в момент выстрела. Достаточно, как видишь. Хотя с твоим умением влипать в неприятности, я накинул сверху ещё два, так что можешь быть спокойна.
Сказал – и пошёл вперёд, как ни в чём не бывало. Я ощутила себя этакой маленькой сокровищницей.
У покоев Этьенна дежурили два ненастоящих лакея – это было заметно сразу по выправке и хищному взгляду. Хранитель представил их как Оливера и Ноэля, и велел обращаться в случае проблем. Мужчины невозмутимо кивнули, я же стушевалась и мышкой юркнула в свою новую норку.
Мне действительно надоело бояться. Я хотела спокойно выспаться и не вздрагивать от каждого шороха. Мне были понятны и слова Этьенна, когда он говорил, что вынужден действовать с оглядкой в мою сторону. Но сейчас, оказавшись в его спальне, его личной спальне и глядя на огромную кровать, я вновь оробела.
- Располагайся. Сразу предупреждаю, ничего секретного здесь нет, а самое важное – под защитой. Так что будь хорошей девочкой, раздевайся и ложись спать. Если хочешь перекусить – в гостиной есть сэндвичи и фрукты.
- Ты вернёшься? – я повернулась к нему.
- Поздно. Не переживай, я буду спать в кабинете. Из покоев выходить только в самом крайнем случае. Хорошо?
Я молча обняла его и закрыла дверь.
Поразительно, но мне действительно удалось выспаться этой ночью.
Утро началось с лёгкого ветерка и громкого птичьего щебета. Солнце неохотно выглянуло из-за горки дождевых туч, словно раздумывая: вставать или полежать ещё пять минуточек?.. Увы, вчерашние тучи уже спешили на восток, не оставляя шансов капризному светилу. Новый день растекался по небу яркой сиреневой дымкой, запахом травы после ночного дождя и ощущением скорого лета.
Я проснулась по собственным меркам рано – часов эдак в восемь, и перебывала в паршивом расположении духа. На душе было муторно, глаза слипались, но заснуть я не могла. Если придумывать моему настроению название, то это без сомнения «Утро понедельника». Сонный автобус, гудящая голова и тонна работы, прилетевшей за выходные. Я бы даже добавила, что это «Утро понедельника, когда ты накануне работал в субботу». Из хороших новостей – мне никуда не надо спешить. Из плохих... привет вагону и маленькой тележке проблем.
Как шутила Регина, скажи спасибо, проблем всего лишь вагон. Иногда жизнь, шутки ради, подкидывает тебе целый поезд.
Я задумчиво рассматривала потолок, украшенный королевским гербом. Видимо, чтобы каждое утро проникаться величием Хонорайна. Бедный Этьенн проникся настолько, что его собственная спальня пошла в расход. Тихо хмыкнула. С другой стороны, вдруг он видеть этот герб не может, и я его фактически спасаю?..
Решительно откинула одеяло и поднялась, утопая босыми ногами в пушистом ковре. Ковры вообще были выше всех похвал. Вспомнив дом в лесу, я улыбнулась. Кажется, лорд неравнодушен ко всему тёплому и пушистому.
Сейчас, на контрасте со спальней, чувствовалась привязанность Этьенна к лесному убежищу. Покои были холодными и обезличенными – уже ставшая привычной позолота, стены из серого мрамора, бархатные гобелены-вставки и обычная деревянная кровать без какой-то там узорчатой спинки. В лесной дом с его панорамными окнами, мансардой, резьбой по дереву и камином явно вкладывали душу, а покои выглядели как хороший номер-люкс – шикарные, эффектные, но неуютные.
Распахнув шторы, я высунулась в окно. Догорали огни рассвета, настраивая на лиричный лад. Уже лучше, чем предыдущий вариант моего настроения. Или нет? Я запрещала себе думать об Этьенне – и как назло он полностью поработил мои мысли. Эх, Этьенн, Этьенн... Зачем ты решил поиграть со мной? Я бы справилась с безответной влюблённостью, а сейчас у меня появилась надежда, но... Но учитывая его титул и мою «ведьмачесть», у нас только один вариант развития отношений. На самом деле, вполне жизненный, и не будь этой клятой влюблённости, мне самой было бы интересно... пройтись по лезвию ножа. После своего единственного и неудавшегося секса я физически не могла заставить себя переспать с мужчиной. Потом и вовсе забила – в конце концов, счастье не в мальчиках. Как кандидат для сравнения Этьенн подходил мне по всем параметрам, однако что будет после?..
Ничего. Я буду жить с этой открытой раной, кровоточащей с каждым днём всё сильнее и сильнее. Пришло время сказать себе «Стоп». Просто «Стоп» – и ничего больше.
Я постояла ещё минут десять, а затем осторожно выглянула в гостиную. Ожидаемо пусто. Правда, дверь в кабинет была приоткрыта, и я не удержалась. Двигаясь почти беззвучно, зашла внутрь и осмотрелась. Кабинет явно ходил в любимчиках – вишнёвого цвета дорогой стол, стеллажи с книгами и удобный диван с красавцем-мужчиной в комплекте.