Личный состав корабля не имел опыта подобного плавания. Почти все пришли на лодку с учебных отрядов. И в первый месяц проходило становление экипажа. Трудно было на первых порах. Матросы после вахты валились с ног. Сказывались и нехватка чистого воздуха, глубина. Выходили на поверхность только ночью для забора чистого воздуха раз в несколько суток.
На переходе в район выполнения задачи вокруг «Челябинского комсомольца» неоднократно курсировали корабли и авиация НАТО. Но подводная лодка успешно уходила от сопровождения.
Нелегки будни у подводников. Служба идет в пространстве, ограниченном обшивкой корабля, а вокруг — сверху и снизу, справа и слева — толща воды и ничего больше. Но нельзя терять ни работоспособности, ни боевого духа. Секретарь комитета комсомола подводной лодки старшина второй статьи Кривенко постоянно находил время для проведения диспутов, политзанятий. Жизнь на материке шла бурная и хотелось от нее не отстать, поспорить о настоящем и будущем страны с сослуживцами.
С благодарностью вспоминают моряки и помощь, которую им оказали комсомольцы Челябинска. Перед самым дальним походом челябинцы подарили экипажу телевизор и видеомагнитофон — предмет особой гордости подводников. Видеофильмы заметно скрашивали дни нелегкой службы на корабле. Но о шефах чуть позже, а пока вернемся к плаванью.
Выполняя свои задачи, субмарина «Челябинский комсомолец» имела три контакта с подводными лодками настоящего, а не учебного противника. И во всех случаях себя наш корабль не обнаруживал.
В этих операциях особо отличился старшина команды гидроакустиков Стас Кнюшта.
— Горизонт чист… — докладывал он монотонно во время вахты. И вдруг голос оживился, звучал звонче, заставлял внутренне подтягиваться: — Шум винтов по пеленгу! Возможен контакт с подводной лодкой!
Командир проверяет контрольные замеры, анализирует пеленги на цель. Уточнены скорость и курс. Да — подводная лодка НАТО. Ее координаты передаются надводным боевым кораблям, за которыми она следовала.
…Шторм, он тоже опасен для подводных кораблей самых современных проектов, а о лодке, сошедшей со стапелей судостроительного завода около трех десятилетий назад, и говорить не приходится. О таких ситуациях капитан 3 ранга И. Д. Аникин говорит спокойно, сухо, по-военному:
— В штормовых условиях имелись случаи выхода материальной части, которые создавали напряженную обстановку на корабле. Личный состав боевой части «пять» под командованием капитана 3 ранга Петрова в сложных метеорологических условиях устранил поломку и подводная лодка продолжала плавание. Умелые действия показали мичман Владимиров, старшина 1-й статьи Суходоев, матрос Сотников. (П. Сотников и А. Суходоев наши земляки-челябинцы).
— Особенно тяжелый шторм мы пережили при возвращении в свой порт. Во время шторма вышли из строя пара баллонов высокого давления. С этой неисправностью подлодка теряла свою маневренность при всплытии. И опять пятая боевая часть, ее командир Петров нашли выход из создавшегося положения.
Конечно, не все полгода экипаж боролся со штормами и нес боевую службу на страже Родины. Были и дни отдыха. Для пополнения продуктов и свежей воды подлодка заходила в порт одной из дружественных стран. Во время отдыха экипаж решил провести товарищеские встречи по волейболу и футболу с местным населением. И здесь наши моряки не ударили в грязь лицом. Товарищеские встречи принесли победу советским командам, но главное, все получили удовольствие от спортивных игр.
Вспомнить, конечно, есть что. Да хотя бы то, что на лодке во время плавания были проведены две медицинские операции. Начальник медслужбы старший лейтенант Романов удалил аппендицит у матроса — челябинца Колотушкина. Аналогичную операцию он сделал у мичмана Мирзояна… А разве забудут моряки, что офицер М. Ю. Татаринов разводил на корабле в аквариуме рыбок! Может быть, это кому-то покажется несерьезным, но аквариум на подлодке был как бы частичкой земли, родного дома.
Кстати, капитан-лейтенант М. Ю. Татаринов признан в этом дальнем походе одним из лучших офицеров корабля. Кроме вышеупомянутых, отличились также капитан-лейтенант В. И. Назаров, штурман капитан-лейтенант В. В. Веретенников, мичманы А. И. Иванкин и А. В. Яшный. Всего к наградам за дальний поход бывший командир корабля кавалер ордена Красной Звезды В. Ф. Зенюк представил тринадцать человек.
Отличились ли челябинцы? Безусловно, о некоторых я уже рассказывал.
Нынешний командир лодки сообщил нам:
— В автономном плавании высокую боевую подготовку и выдержку показали старшие матросы Сотников, Колесников, Жильцов, Севостьянов и недавно уволенные в запас Бардин и Суходоев. Оба — старшины 2-й статьи.