— Да, это верно, — серьезно согласился Прыщ.
Вскоре они подошли к дому Калиты. Хозяин оказался среднего роста, лысоватым и очень подвижным человеком. Прыща он узнал сразу и, пригласив в дом гостей, усадил их на большой кожаный диван, сам продолжал ходить по комнате.
— Значит, жив оказался подлец, — говорил он о Славуке, — а я считал, что его убили. Но кто мог там в лесу подумать, что в кармане убитого во время перестрелки полицая оказались документы Славука? Так я и решил, что это Славук, тем более что лицо убитого рассмотреть было невозможно, его полностью разбило осколком. Ишь ты, как смог улизнуть от нас. Я, признаться, иногда о нем вспоминал, потому что здесь живут родственники его жены, и несколько раз они пытались выяснить ее судьбу, ведь женщина вместе с девятилетним сыном как в воду канула. Так, может, и она с ним?
— Нет, живет он один. Правда, в сорок восьмом году женился, но в пятьдесят втором жена умерла.
— А сын?
— Не знаю. Матвей Петрович, а кого из родственников его жены вы знаете?
— Здесь живет ее двоюродная сестра, и, если хотите, могу дать ее адрес. Она работала медсестрой в больнице, а теперь на пенсии. Кстати, Славук со своей женой и сыном во время войны проживали у нее.
Пока хозяин искал адрес в бумагах, Ветров спросил:
— А вы не знаете, что могло случиться с его женой?
— Нет, не слышал, хотя и пытался выяснить в сорок четвертом, когда наши пришли, но ничего не смог узнать. Да и время было такое, что разыскивались сотни тысяч потерявших друг друга людей. И удивляться, что пропал один или два человека, не приходилось.
Наконец Калита нашел адрес, который искал, написал его на отдельном листе бумаги и протянул Ветрову. Игорь Николаевич поблагодарил его, улыбнулся и, прощаясь, спросил:
— Матвей Петрович, мне дед Юзик рассказывал, как вы реквизировали у фашистов радиоприемник. Чем вас разжалобил часовой, почему вы сохранили ему жизнь?
Калита чуть грустно улыбнулся:
— Видите ли, человек есть человек, пусть даже одетый в фашистскую форму, и если он не оказывает сопротивления, то и лишать его жизни нельзя. А этот часовой, чувствовалось, что не фашист, а просто пожилой человек, которому нашли применение в хозяйственной части.
— Я так и думал, — удовлетворенно проговорил Ветров и, еще раз пожав хозяину руку, направился к выходу.
Весь июль был горячим. Даже к вечеру жара не спадала. Ветров с дедом Юзиком проходили вдоль небольшой речушки. От реки веяло прохладой, и старший лейтенант с завистью посмотрел на барахтавшихся в воде детей. Но что поделаешь, время не терпит, надо работать.
— Дедушка, а вы Протасову не знаете? — смахнув пот с лица, спросил Ветров.
— Нет, сынок, я ее, ей-богу, не знаю.
Дальше они пошли молча. Один раз Ветров уточнил у встречных прохожих, как пройти к нужной им улице. Им сегодня везло. Протасова, так же, как и все предыдущие люди, которых они хотели видеть, была дома. Худощавая, с впалыми щеками и длинными волосами женщина так удивилась приходу гостей, что даже не ответила на их приветствие. Ветрову пришлось долго объяснять этой на вид нелюдимой и злой старухе, что им надо от нее. Наконец она поняла, о ком идет речь, и неожиданно заплакала:
— Спрашиваете, помню ли я Лену? Она же моя двоюродная сестра. Как же я ее не буду помнить?
— Я хочу попросить, чтобы вы мне рассказали о ней и ее муже.
— А что рассказывать о ее муже? О бандите этом, который и загубил Лену?
— Вы давно здесь живете? — задал Ветров вопрос, и сделал он это специально, чтобы не дать старушке «расклеиться» до конца.
— Давно, с детства. Мне было шесть лет, когда родители построили этот дом.
— Значит, Лена и Роман во время войны жили в этом доме?
— В этом. Это я и пустила их. Отец умер перед войной, а мама в самом ее начале, места в хате не жалко.
— А почему они перебрались к вам?
Старушка наконец заметила, что гости продолжают стоять посреди комнаты, засуетившись, пригласила их сесть. После этого она сама устроилась на диване, вытерла уголком платка слезы и начала рассказывать:
— Знаете, Роман гадкий был человек. Ни с кем он не считался, со всеми ругался, родителей своих и то не уважал. Однажды пришел ко мне, это уже в войну было, и начал просить, чтобы я его с женой и сыном к себе приняла. Сказал, что работать будет здесь в райцентре. Ну что мне было делать? Лену я очень любила, старалась ей чем могла помогать. Да опять же в доме одной скучно было, вот я и разрешила. А потом сколько раз себя кляла за это.
— Почему?
— Вы знаете, где он, как оказалось, работал?