— Привет, давно ждешь?
— Давно. Дождь льет, идти некуда, а ты где запропастился?
— Знакомую встретил, — хищно блеснул зубами пришелец.
Он был высокого роста и, когда прохаживался по комнате, то все время пригибал голову и с опаской посматривал на лампочку, боясь задеть ее головой. На вид ему можно было дать лет тридцать пять-сорок.
На продолговатом лице, глубоко под густыми бровями, спрятались темно-карие глаза. Высокий и стройный, внешне он был неприятен. Это Мхитарян.
Мхитарян снял плащ, небрежно бросил его на спинку стула. Сейчас можно было видеть на нем великолепно сшитый темно-серый костюм, белоснежную рубашку и красный галстук. Он, тщательно причесывая свои густые, черные, тронутые сединой волосы, поправил пышные бакенбарды и, не обращая внимания на падающие с плаща на сиденье стула капли воды, сел. Держался довольно развязно:
— Был на почтамте?
— Да, еще днем.
— Ничего нет?
— Есть. Диковец из Харькова письмишко прислал.
— Что хочет?
— Предлагает встретиться в Минске, есть солидное предложение.
— Ну, а как ты решил?
«Старик» задумчиво посмотрел в окно и проворчал:
— Надоело сидеть и ждать.
— Чего ждать? — не понял Мхитарян.
— Всего. Конторы, лучшей жизни, смерти, если хочешь. Я всю жизнь то бегу, то жду, — и он невесело улыбнулся.
— Чему улыбаешься? Почему от ответа увиливаешь, — вспылил Мхитарян, — может, сам решил ехать? Что-то ты, друг, в последнее время, как я погляжу, начал воду мутить, на мозги мне капать. «Смерти жду» — тебя же оглоблей не прибьешь. Говори, задумал что-то? И не крути мне здесь хвостом!
Абдураимов был намного старше и слабее Мхитаряна, но это его не остановило. Он неожиданно вскочил со своего места и влепил Мхитаряну такую оплеуху, что тот чудом удержался на стуле.
— Это я хвостом кручу, собачий ты сын? Я всю жизнь бьюсь, чтобы эту самую жизнь, в конце концов, увидеть, а она от меня морду воротит, зад подставляет — это так! Но скажи мне, назови хоть один случай, когда я друзей бросил?
Неизвестно почему, но на горячего и резкого Мхитаряна оплеуха подействовала успокаивающе, и он, держась левой рукой за ухо, примиряюще сказал:
— Чего ты кипятишься? Зачем руками, как мельница крыльями, машешь? Я ведь по-человечески, по-дружески спросил, что делать будем. Лично я уже давно в Минске не был и с удовольствием бы прокатился туда, а ты в ухо, да еще кулаком, ведь так можно из меня и глухого сделать, как же я тогда работать буду? Как я буду с девочками знакомиться? Нет, ты, друг, не прав.
Он подошел к раковине, открыл холодную воду и, смочив руку, поднес ее к уху и неожиданно улыбнулся:
— Слушай, дед, а рука у тебя каменная, хорошо бьешь, даже завидно стало.
— Это я умею, — согласился Абдураимов и добавил: — Отец научил, да и сам солидную школу прошел.
И неожиданно переменил тему разговора:
— Я думаю, что в Минск надо съездить, товар там найдем, сбудем залежавшуюся партию.
— Через кого мы сбудем?
— Есть там у меня друг, на базе работает, связи у него огромные...
Ляхов и Стельмах искали заведующего складом сравнительно недолго. Начали они с того, что разыскали бывшего одноклассника Стельмаха. Это оказалось несложно. Они пришли во двор дома, на который тот указал Стельмаху. А в каждом дворе найдется пара старушек-всезнаек. Они-то и подсказали фамилию нужного им человека. Оказалось, что это был Кальман Исидор. Стельмах встретился с ним, и к вечеру Ляхов доложил начальнику райотдела, что фамилия заведующего складом — Каганович, Арон Яковлевич, тридцати лет.
Ильин поручил Ляхову выяснить, что из себя представляет Каганович. И Ляхов утром на следующий день направился на базу. Директор базы, высокий, худощавый, с редкими светлыми волосами мужчина, куда-то торопился, и было видно, что приход оперативника для него некстати. Нетерпеливо поглядывая на часы, он коротко охарактеризовал своего подчиненного:
— Каганович работник неплохой, знающий и предприимчивый, я вполне им удовлетворен.
— Какие товары хранятся у него на складе?
— Разные, — уклончиво ответил директор.
— Он женат?
— Не знаю. Я в личную жизнь своих сотрудников стараюсь не вмешиваться.
— К нему на склад посторонние лица не приходят?
— Это исключено. У меня на базе заведен железный порядок. Мухи и те себя чувствуют неспокойно, не то что посторонний человек.
Директор базы еще раз выразительно взглянул на часы и сказал:
— Я вынужден извиниться, тороплюсь в министерство.