Стельмах думал: «Что делать? Послушаешь следователя, как будто он прав, вспомнишь Мельникова, Данилина и других — их жалко. Как быть?..»
Зеленяев закончил писать и, положив исписанный лист бумаги в ящик, спросил:
— Ну что, Михаил, начнем? — Он положил палец на кнопку магнитофона и выжидающе посмотрел на Стельмаха.
Тот глянул прямо в спокойные голубые глаза Зеленяева и решился.
— Да, начнем. — Опустив голову, добавил: — Вы правы, я должен сказать правду ради своей совести... и ради матери.
Зеленяев включил магнитофон.
Прошло несколько минут после того, как Стельмах подписал свои показания в протоколе допроса и вышел в сопровождении конвоя, а Зеленяев и Ляхов все еще сидели молча в кабинете. Каждый думал о своем. Первым заговорил Ляхов:
— Да, если верить Стельмаху, то он действительно мелкая сошка по сравнению с Мельниковым и его друзьями.
Зеленяев согласился кивком головы.
— Итак, что мы имеем? — сказал он — Во-первых, количество известных нам участников группы сразу возросло до шести...
Он начал писать, вслух называя преступников: Мельников, Стельмах, Данилин, Белявский, Гринкевич, Лепетюхин. Помолчал, а затем ниже написал города: Харьков, Донецк, Ростов, Чернигов, Бобруйск, Рига, Барановичи.
— Да, нити тянутся в разные концы, — задумчиво проговорил Ляхов. — За какую тянуть в первую очередь?
— Но не забудь, что нам еще нужно установить этого «старика», о котором сообщил Стельмах.
«Старик» действительно вызывал интерес. Он проживал где-то на юге или на Урале. Неожиданно появлялся в Минске, скупая большими партиями детали к часам, и также внезапно исчезал. Как заявил Стельмах, никто и никогда не знал, когда приедет «старик», откуда он, как его фамилия, где он останавливается. О «старике» было известно немногое: замкнутый, неразговорчивый. Вот, кажется, и все. О цене почти никогда не спорил, покупал детали оптом. И после сделки тут же исчезал в неизвестном направлении. Правда, к нему уже потянулась ниточка, и если умело идти за ней, то можно к «старику» подступиться и на божий свет вывести. Стельмах, например, вспомнил, что в декабре прошлого года «старик», находясь в Минске, проживал в какой-то гостинице. Рассчитываясь со Стельмахом, с деньгами вытащил гостиничную квитанцию. К сожалению, Стельмах не увидел, в какой гостинице она была выписана. Но это уже кое-что...
— Ну что, начнем? — спросил Ляхов.
И они сели за составление плана мероприятий по столь необычному делу.
Ляхов выглядел моложе своих лет. Среднего роста, подвижный, почти всегда улыбающийся и никогда не унывающий, Николай любил шутки. Однажды он вместе с товарищами по работе был приглашен на день рождения к сослуживцу. Случилось так, что это было первого апреля. Когда гости в назначенное время стали приходить к имениннику, то, на удивление ему, вместе с подарками протягивали огромные эмалированные тазы и кастрюли. Долго не мог понять именинник, почему каждый гость принес кастрюлю или таз. А когда разобрались, хохот разразился неимоверный. Оказывается, Ляхов утром первого апреля обзвонил гостей и передал им «просьбу» именинника принести таз или кастрюлю.
Но шутить можно было изредка. Время в основном уходило на работу и учебу. Закончил Николай заочно институт народного хозяйства.
Николай любил свою работу за ее романтичность, за сложность, за то, что в ней нет шаблонности. Каждое дело имело свою специфику, каждый преступник — свой «почерк». К нему требовался особый подход. А чтобы выйти победителем из схватки, нужны были знания и знания. Он прекрасно это понимал.
Зеленяев, рано поседевший, средних лет, всегда спокоен и рассудителен. Его голубые глаза очень внимательно вглядывались из-под густых бровей в лицо собеседника. Так же, как и Ляхов, он был среднего роста, коренаст. В коллективе любили его за рассудительность и прямоту. На партийных собраниях выступал с дельными замечаниями в адрес любого работника. Несмотря на свой солидный возраст, он по-юношески загорался, когда предстояло интересное дело.
И вот этим разным по возрасту и характеру людям предстояло распутать сложный клубок преступления... Решили сделать так: Стельмах должен будет позвонить по телефону Данилину и сообщить, что приехал из Харькова покупатель. Дело в том, что у Данилина где-то в тайнике хранится большое количество дефицитных деталей. По словам Стельмаха, Данилин признаваться не будет и вряд ли согласится добровольно выдать похищенное. Нужно каким-то образом заставить Данилина вытащить на свет божий эти детали. Поэтому и появился план с легендой для Стельмаха о том, что за деталями приехал свой человек из Харькова.