— Всего-то пять. И они не наши, ты же сам знаешь, из города, артелью, у них стряпухи свои, что ты всё ругаешься? Лучше скажи, когда крылья сделаешь?
— Опять?!! Мало твоей роже? Вон, до сих тряпка кровавая висит! Куй, не куй, а не дано иритам летать, до тебя уж знаешь, сколь пробовали, башки ломали? Указ, помню, читали, давно, правда, "с башни не прыгать, а кто сиганёт, стегать плетьми принародно". Всю звонную окровавили, вроде тебя, летуны, только никого не стегали, чего мёртвых стегать…
— Опять ты бурчишь, Мастер, к дождю, что ли? Ну упал малость, так это ветер рванул неожиданно, надо подвеску пониже переделать, ты лучше скажи, когда?
— Чего говорить? Вон, в кузне валяются крылья твои! Бери, падай, раз охота!.. Э-э, куда, шалапутный, ты ещё целоваться ко мне полезешь, вон, девку свою лапай!… А вы чего? Опять рты раскрыли, жаба запрыгнет!.. Чего сделали? Всё, что ли? Ну, шустры!. Видал, кларон? Чем ты их только привечаешь, не пойму, со всех кланов текут парни, мёдом, что ли тут намазано? Ничё, куй, не куй, а женятся, остепенятся.
— Чего ты дяденька всё ругаешься?
— Дяденька?!! Тоже мне, племянничек, поживи с моё, не так заговоришь. Давайте лучше ставить.
— Так не засохли же швы-то…
— Ничё, они сейчас на жилах держатся, а потом затвердеют.
Два колеса хитроумной конструкции водружаются на каменную ось, уже обитую железом поверх кожаной обмотки. Не из чего больше делать круглые и лёгкие предметы в этой стране, изобилующей камнями и скотом, поэтому пришлось вспомнить велосипедные колёса, заменить спицы растяжками из гибкой лозы, из которой сделан и обод, хитроумно сплетенный по указанию Мастера.
Великий Ворчун, как зовёт его Мишка заглазно, легко понимает новые задумки, вот только испытания пока что раздолбали в крошку несколько первых вариантов и неудачи, конечно же злят старика, который привык всё делать на совесть, по старым, апробированным методам.
Вся примитивная повозка, пока что — колёса и оглобли, приделанные прямо к втулкам на оси. Вокруг кузницы уже расчищена от валунов кольцевая дорожка и по ней молодые разведчики, которые тенью следуют за Мишкой с обожанием и верой, начинают прокатывать новый вид транспорта, пока что невиданный в этих местах.
Под втулки, которые с первыми же шагами издают противный тягучий вой и скрип, загоняется аргачий жир и теперь видно, что этот вариант работает. На ось вешается грузовая люлька, а, попросту, огромная корзина, заполняемая камнями и добровольцы, исполняя роль несуществующих лошадей, с азартом катают её по каменистой почве, испытывая механизм на прочность. Держит! Смягчается сердитое выражение лица мастера. Работает!
Кожаная обмотка гасит удары о торчащие из почвы камни и тележка движется так легко, что неугомонные мальчишки по одному пристраиваются к грузу, садятся сверху, рискуя схлопотать колёсами по ногам, но и тут ничего плохого не происходит, работает! Общий азарт заражает даже Ворчуна и в конце концов, после уговоров, его тоже водружают на качающуюся люльку и с хохотом катают по кругу.
Откуда-то пронюхав про новое развлечение, на холм прискакали вездесущие мелкие пацаны и девчонки, карусель продолжается до позднего вечера, и непонятно, это работа или игра? Если руки в мозолях и тело от усталости уже просит пощады, значит, работа. Но если послушать звонкий ребячий смех и без всякого успеха попробовать сменить ребят в оглоблях, то, вроде как, отдых.
Может, и доломали бы колёса, но хорошо, люлька мала, много иритов не поместить, хотя ближе к ночи крутились одни взрослые, меняя отпавших от оглобель по очереди. Вот так развлечение! И ведь всего-то, навсего — колесо придумали, то, что на Земле ещё пещерные люди знали! Мишка хотел в азарте сразу и крылья испытать, но отложил до утра, не хватает ему, чтобы все смотрели, как сверзится с небес предводитель веселого и шумного клана.
Он любовался необычной суматохой и думал, как далека Кея от Земли не расстоянием, а теми делами, которые ещё нужно здесь совершить. Одна только карта мага чего стоила! На ней серых пятен оказалось больше, чем мест обжитых и изученных. Кея инкогнита! Звучит! А Ворчун спрашивает, куда спешить?
Сам с рассвета до темноты мастерит что-то каменной кувалдой в грязной мастерской, называя её "кузня", а она даже до мастерской не тянет, сарай и есть сарай. Надо притащить старику настоящий мех, да наковальни, да инструменты и пару подмастерьев и дом рядом поставить, да и девушку — пенсионерку неплохо бы найти одинокому.